Əlvan (ərəbcədən) sifətdir. Əsas mənası "cürbəcür rəngdə olan" deməkdir. Lakin bu sadə tərif sözün zənginliyinə tam ədalət etmir. Əlvan, sadəcə rənglərin çoxluğunu deyil, həm də bu rənglərin canlılığını, parlaqlığını, göz oxşayıcı harmoniyasını ifadə edir. Rəngarəng və rəngbərəng sözləri ilə sinonim olsa da, "əlvan" daha çox şənlik, coşqunluq, zənginlik hissi verir.
Bir əlvan bağ düşünün: Bu bağda yalnız çoxlu çiçək yoxdur, həm də qırmızı qərənfillər, sarı günəbaxanlar, bənövşəyi lalələr, göy lalələr və s. kimi müxtəlif rəng və növlərdə bitkilər göz oxşayır. Bu rənglərin bir-birini tamamlaması, qarışması, rənglərin ahəngi "əlvanlıq"ı daha da gözəlləşdirir. Sadəcə "rəngarəng" demək bu təsviri tam əks etdirməz.
Əlvan sözü yalnız təbiət hadisələrini deyil, həm də əşyaları, ornamentləri, geyimləri təsvir etmək üçün də istifadə olunur. "Əlvan kağızlar" deyərkən, sadəcə rəngli kağızlardan deyil, çox güman ki, parlaq, canlı rənglərdə kağızlardan danışırıq. "Əlvan tüklü quş" deyəndə isə quşun lələklərinin müxtəlif rənglərdə olması ilə yanaşı, bu rənglərin gözəlliyi, parlaqlığı da nəzərdə tutulur. "Ala-bəzək" sözü ilə sinonim olsa da, "əlvan" daha çox estetik bir duyğu ifadə edir.
Beləliklə, "əlvan" sözü rənglərin çoxluğu, canlılığı, harmoniyası və gözəlliyini ifadə edən zəngin mənalı bir sözdür. Sadəcə bir lüğət tərifindən daha çox, bir rəng palitrası, bir gözəllik təsviridir.