Fəlakətli sifəti, bir hadisənin, vəziyyətin və ya prosesin fəlakətə, yəni çox böyük bədbəxtliyə, itkiyə və ya dağıntıya səbəb olduğunu ifadə edir. Bu söz, sadəcə bədbəxtliyi deyil, həm də bu bədbəxtliyin miqyasının və təsir dairəsinin genişliyini vurğulayır. Fəlakətli hadisələr insan həyatına, ətraf mühitə, iqtisadiyyata və ya sosial quruluşa ciddi ziyan vurur.
Məsələn, "fəlakətli müharibə illəri" ifadəsi yalnız müharibənin bədbəxtlik gətirdiyini deyil, həm də onun geniş miqyaslı dağıntıya, kütləvi itkilərə və uzunmüddətli mənfi nəticələrə səbəb olduğunu bildirir. "Fəlakətli daşqın" ifadəsi isə yalnız suyun artmasına deyil, bu artımın evlərin dağılmasına, əkin sahələrinin məhv olmasına, insan həyatının itirilməsinə və iqtisadiyyata ciddi zərər vurmasına işarə edir.
Fəlakətli sözünün istifade edildiyi kontekstdən asılı olaraq, fəlakətin səbəbi təbii hadisələr (zəlzələ, daşqın, qasırğa), insan fəaliyyəti (müharibə, qırğın, ekoloji fəlakət) və ya digər amillər ola bilər. Hər halda, fəlakətli sözü hadisənin mənfi nəticələrinin şiddətini və miqyasını vurğulayır və oxucuda ciddi narahatlıq və təəssüf hissi oyadır.
Ümumiyyətlə, "fəlakətli" sözü çox güclü bir söz olduğundan ehtiyatla istifadə edilməlidir. Çünki həqiqətən böyük bir fəlakəti təsvir etmək üçün istifadə olunmalıdır və adi bədbəxtlikləri ifadə etmək üçün deyil.