Fitnəçi sözü Azərbaycan dilində geniş mənada "fitnə törədən", "araqarışdıran", "fitnə-fəsad salan", "adamları bir-birinə vuruşduran" və "onların arasına təfriqə salan" kimi mənaları əhatə edir. Bu, sadəcə olaraq mübahisə və ya dava çıxaran bir şəxsi deyil, daha mürəkkəb və qəsdkar niyyətləri olan bir fərdin təsviridir. Fitnəçinin əsas məqsədi, qarışıqlıq, xaos və nifaq yaratmaq, toplumun əmin-amanlığını pozmaqdır.
Fitnəçiliyin üsulları müxtəlifdir: şayiələr yaymaqdan tutmuş, birbaşa manipulyasiya və təxribatlara qədər geniş bir spektrdə dəyişir. Fitnəçi, öz məqsədlərinə çatmaq üçün yalan, iftira, təhrif edilmiş məlumatlar və ya qərəzli təbliğatdan istifadə edə bilər. Onların hərəkətləri tez-tez gizli və hiyləgər olur, əsl niyyətlərini gizlətmək üçün müxtəlif taktikalar tətbiq edirlər.
Provokator kimi də təsvir olunan fitnəçi, məqsədli olaraq insanların hisslərinə təsir edərək, onları qarşı-qarşıya gətirir və qarşıdurmaya sövq edir. Bəzən öz şəxsi mənfəətləri üçün, bəzən də daha böyük siyasi və ya ideoloji məqsədlər üçün fəaliyyət göstərə bilərlər. Fitnəçiliyin nəticələri ağır ola bilər: sosial qarışıqlıq, zorakılıq, hətta ölümə səbəb ola bilər.
Tarix boyu fitnəçilər, toplumların parçalanmasına, dövlətlərin süqutuna və müharibələrin başlamasına səbəb olmuşdur. Ona görə də fitnəçiliyin qarşısının alınması və belə fərdlərin ifşa edilməsi, hər bir cəmiyyətin əsas prioritetlərindən biridir. Bu, sağlam ictimai əlaqələr və obyektiv düşüncə tərzini təşviq etməklə, habelə yalan və şayiələrə qarşı həssaslığı artırmaqla mümkün ola bilər.