Gecikdirmək felinin əsas mənası bir işi, vəzifəni, hadisəni və ya prosesi lazımi vaxtında yerinə yetirməmək, onun baş verməsini ləngitmək, yubatmaq deməkdir. Bu, sadəcə bir işin sonraya qalmasının deyil, həm də həmin gecikmənin qəsdən və ya qəsdən olmayaraq baş verməsini əhatə edir.
Gecikdirmənin səbəbləri müxtəlif ola bilər: tənbəllik, diqqətsizlik, planlaşdırmanın olmaması, gözlənilməz hadisələr, maneələr və ya qəsdən hərəkətlər. Məsələn, bir tələbə imtahanına hazırlaşmağı gecikdirə bilər, bir işçi layihənin təhvil tarixini gecikdirə bilər, və ya hökumət bir qanunun qəbulunu gecikdirə bilər. Hər bir halda, gecikdirmə müəyyən nəticələrə gətirib çıxarır; məsələn, cərimələr, nüfuz itkisi, imkanların itirilməsi və s.
Lüğətdəki “yubatmaq” və “ləngitmək” sözləri ilə sinonim olaraq işlədilən “gecikdirmək” felinin mənası kontekstdən asılı olaraq bir qədər dəqiqləşdirilə bilər. Məsələn, “işləri gecikdirmək” ümumi bir gecikməni ifadə edirsə, “məhkəmə prosesini gecikdirmək” daha məqsədyönlü, bəlkə də qəsdən bir hərəkəti ifadə edə bilər. Həmçinin, gecikdirmənin müddəti də vacibdir: bir neçə dəqiqəlik gecikmə ilə bir neçə illik gecikmə arasında ciddi fərq vardır.
Verilən nümunədəki cümlədə (“…Mənim anladığıma görə əlahəzrət mütləq [Səlimi] məhv edəcəkdir”) gecikdirmə mənası daha çox "məhv etməyi təxirə salmaq" kimi başa düşülə bilər. Bu halda, gecikdirmə müvəqqəti bir vəziyyət olub, sonradan məhv edilmənin qaçılmaz olduğunu göstərir.