Gənc sözü Azərbaycan dilində geniş yayılmış bir sözdür və əsasən "cavan", "yeni yetmə" mənalarında işlənir. Lakin, bu sadə tərif, sözün zəngin məna çalarlarını tam əks etdirmir. "Gənc" sadəcə yaşa görə bir təsnifat deyil, həm də fiziki, ruhi və sosial vəziyyəti əks etdirən bir termindir.
Birinci mənası, lüğətlərdə də qeyd olunduğu kimi, fiziki yetkinlik əldə etməmişlikdir. Yəni, qocalığın əksinə olaraq, hələ tam olaraq bədən quruluşu formalaşmamış, böyümə və inkişaf prosesi davam edən dövrü bildirir. Bu, fiziki gücün tam inkişaf etməmiş olması ilə yanaşı, bədənin hələ də dəyişkən və uyğunlaşma qabiliyyətinin yüksək olması deməkdir.
Lakin "gənc" sözü sadəcə bioloji yaşa aid deyil. Onun daha vacib bir mənası ruhi və emosional vəziyyətlə bağlıdır. Gənc bir insan, həyata dair təcrübəsi az olsa da, həvəsi, enerjisi, optimizmi və dünyanı dəyişdirmək arzusu ilə fərqlənir. Bu, həm də təcrübəsizliyin gətirdiyi səhv etmə ehtimalını da özündə saxlayır. Belə bir enerji və həvəs, həm müsbət, həm də mənfi nəticələrə səbəb ola bilər.
Sosial baxımdan, "gənc" sözü müəyyən bir sosial qrupa mənsubiyyəti də ifadə edir. Cəmiyyət tərəfindən qəbul edilmiş sosial rolların hələ tam formalaşmadığı, özünü axtarış dövrünü yaşayan şəxslər "gənc" kimi təsnif edilir. Bu qrupun üzvləri tez-tez yeniliklərə açıq, risk etməyə daha meylli və ənənələrə qarşı daha müqavimətli olurlar.
Nəhayət, "gənc" sözü bir metaforik məna da daşıya bilər. Məsələn, "gənc bir fikir", "gənc bir dövlət" ifadələrində "gənc" sözü yeni, inkişaf edən, potensial dolusu olan bir şeyə işarə edir. Bu mənada, "gənc" sözü yaşla əlaqədar deyil, daha çox yeni bir hadisənin, prosesin və ya ideyanın gələcək perspektivlərinə işarə edir.