Gərginləşmək felinin mənası, Azərbaycan dilinin izahlı lüğətlərində sadəcə "dartılmaq, tarım çəkilmək, gərgin olmaq" kimi izah olunsa da, daha geniş və dəqiq bir şəkildə təhlil edilə bilər. Bu söz, fiziki və psixoloji iki əsas mənada işlənir.
Fiziki mənada gərginləşmə, əzələlərin və ya digər toxumaların dartılması, sıxılması və uzanması nəticəsində meydana gələn vəziyyəti ifadə edir. Bu, əzələlərin gücünün artması, tonusunun yüksəlməsi ilə müşayiət olunur və həm istəyə bağlı (məsələn, ağır əşya qaldırarkən), həm də istəkdən kənar (məsələn, qəfil reaksiya zamanı) baş verə bilər. Misal olaraq, bir insan əlini dartarkən əzələlərinin gərginləşməsi, və ya qorxu hissi zamanı əzələlərin refleks olaraq gərginləşməsini göstərmək olar. Bu mənada sinonim kimi "sıxılmaq", "dartılmaq", "əzələlənmək" sözlərini işlətmək olar.
Psixoloji mənada isə gərginləşmə, əsasən emosional və ya psixoloji təzyiq altında olan insanın vəziyyətini ifadə edir. Bu, əsəblərin həddən artıq yüklənməsi, narahatlıq, qorxu, stres və ya həyəcan kimi hallarla müşayiət olunur. Burada fiziki gərginlik də ola bilər (məsələn, əllərin tərləməsi, əzələlərin sərtləşməsi), ancaq əsas odur ki, gərginlik daxili vəziyyəti əks etdirir. "Əsəbləri gərginləşdi" ifadəsi məhz bu mənada işlənir. Bu mənanın sinonimləri arasında "narahat olmaq", "əsəbiləşmək", "stres keçirmək" sözlərini göstərmək olar.
Qısacası, gərginləşmək sözü müxtəlif kontekstlərdə fərqli mənalar daşıyır, lakin hər iki halda da bir növ dartılma, sıxılma və ya artan təzyiq anlayışını özündə ehtiva edir. Bu sözün dəqiq mənası həmişə kontekstdən asılıdır.