Havalanma sözü, "havalanmaq" fellərinin məsdər formasından törəmişdir və əsasən iki əsas mənada işlədilir. Birincisi və daha çox yayılmış mənası, bir şeyin yüngülləşməsi, yuxarıya doğru qalxması, yerindən qopması və havada asılı vəziyyətə düşməsidir. Məsələn, "qayıq havalanmışdı" deyərkən, qayıq suyun üzərində yüngülləşərək, hərəkətsiz bir vəziyyətə keçdiyini ifadə edirik. Bu mənada havalanma, əşyanın fiziki vəziyyətinin dəyişməsi deməkdir.
İkinci mənası isə daha metaforikdir və ruhi vəziyyətlə bağlıdır. Bu mənada havalanma, insanın coşqunluq, əhval-ruhiyyə yüksəkliyi, həyəcan və ya qeyri-adi bir şövqlə dolması kimi izah edilə bilər. Məsələn, "sevincdən havalanmışdı" ifadəsində havalanma, sevincin intensivliyi və insanın bu sevincin təsiri altında həddən artıq ruhlanmasını bildirir. Bu mənada havalanma, fiziki deyil, əqli və emosional bir vəziyyəti təsvir edir.
Maraqlı bir yanaşma da, havalanmanın fiziki və metaforik mənalarının bir-birinə necə bağlı olduğunu görməkdədir. Hər iki halda da, havalanma hərəkətsizliyə, yüngüllüyə və müəyyən bir yüksəlişə işarə edir. Fiziki mənada bu, yerə nisbətən yuxarıya doğru hərəkətdir, metaforik mənada isə əhval-ruhiyyənin yuxarıya doğru qalxması və adi vəziyyətin üstündə bir vəziyyətə çatmasıdır. Beləliklə, havalanma sözü, həm fiziki, həm də emosional aləmlərdə istifadə oluna bilən, özündə zəngin mənaları ehtiva edən bir sözdür.