Xidmətkarlıq sözü əsasən birisinin xidmətində olma, ona kömək etmə, onun ehtiyaclarını ödəmə kimi başa düşülür. Bu, həm konkret, həm də məcazi mənalarda istifadə oluna bilər.
Konkret mənada xidmətkarlıq, bir şəxsin digər bir şəxsə və ya təşkilata müəyyən xidmətlər göstərməsini, onun tapşırıqlarını yerinə yetirməsini, onun əmrlərinə tabe olmasını ifadə edir. Tarixən bu, xüsusilə qulluqçu, nökər və ya xidmətçi kimi peşələrlə bağlı olub. Müasir dövrdə isə xidmətkarlıq daha geniş mənada, məsələn, restoranlarda, otellərdə, səhiyyə müəssisələrində çalışanların peşə fəaliyyətlərini də əhatə edir.
Məcazi mənada isə xidmətkarlıq, birinin fikirlərinə, arzularına, istəklərinə tabe olma, onun rizasını qazanmaq üçün hər cür səy göstərmə, hətta öz maraqlarını ikinci plana atma kimi başa düşülə bilər. Bu mənada xidmətkarlıq, bəzən "qulluq göstərmə", "nökərçilik" və ya hətta "yalançılıq" kimi mənfi konnotasiyalar da daşıya bilər. Sözün bu mənası, güc və hakimiyyət münasibətləri fonunda daha aydın görünür. Məsələn, bir siyasətçinin seçicilərinə, bir rəhbərin əməkdaşlarına qarşı göstərdiyi məcazi xidmətkarlıq, onların etimadını qazanmaq və öz məqsədlərinə çatmaq üçün istifadə oluna bilər.
Beləliklə, xidmətkarlıq sözünün mənası kontekstdən asılı olaraq müxtəlif çalarlar daşıyır. Həm müsbət, həm də mənfi mənalarda istifadə oluna bilən bu söz, insan münasibətlərindəki güc dinamikasını, tabeliyi və itaəti əks etdirən çoxcəhətli bir anlayışı təmsil edir.