Xolesterin (yun. chole - öd + stereos - bərk) – insan və heyvan orqanizmlərinin hüceyrə membranlarının əsas tərkib hissələrindən biri olan, yağabənzər, sterin qrupuna aid üzvi birləşmədir. Sözün etimologiyasından da göründüyü kimi, ilk dəfə öd daşlarında aşkarlanmışdır. Ancaq xolesterin yalnız öddə deyil, demək olar ki, bütün canlı toxumalarda, xüsusilə də əsəb sisteminin hüceyrələrində, dərialtı piy toxumasında və qaraciyərdə mövcuddur.
Xolesterin hüceyrə membranlarının quruluşunda vacib rol oynayır, onların möhkəmliyini və keçiriciliyini tənzimləyir. Bundan əlavə, bədənin mühüm funksiyalarında iştirak edən müxtəlif hormonların (məsələn, cinsi hormonlar, kortizol) və D vitamininin sintezində önəmli əhəmiyyətə malikdir. Yəni xolesterin sadəcə bir "pis" maddə deyil, orqanizmin normal fəaliyyəti üçün vacib olan bir komponentdir.
Lakin xolesterinin səviyyəsinin qanda artması (hiperxolesterinemiya) ürək-damar xəstəliklərinin, o cümlədən aterosklerozun inkişaf riskini artırır. Çünki artıq xolesterin damar divarlarında toplanaraq, onların daralmasına və tıxanmasına səbəb olur. Ona görə də qanda xolesterinin səviyyəsinin monitorinqi vacibdir və onun yüksək olması halında müvafiq müalicə tədbirləri görülməlidir. Bu tədbirlər həm dərman müalicəsini, həm də sağlam qidalanma və fiziki aktivliyi əhatə edir.
Beləliklə, xolesterin insan orqanizmi üçün həm faydalı, həm də zərərli ola bilən, ikili təbiətli bir maddədir. Onun orqanizmdəki səviyyəsinin optimal saxlanması sağlamlığın qorunması üçün çox vacibdir.