İcarə sözü ərəb mənşəli olub, əmlakın müəyyən bir müddət üçün istifadə hüququnun pul müqabilində başqa bir şəxsə verilməsi deməkdir. Bu, sadəcə bir əmlakın müvəqqəti istifadəsini deyil, həm də hüquqi, iqtisadi və sosial münasibətləri əhatə edən mürəkkəb bir prosesdir.
İcarə müqaviləsi, icarəyə verən (icara verən) və icarəyə alan (kirayəçi) arasında bağlanan hüquqi bir sənəddir. Bu sənəd, icarəyə verilən əmlakın növünü, icarə müddətini, icarə haqqının məbləğini, ödəniş şərtlərini, tərəflərin hüquq və vəzifələrini dəqiq müəyyən edir. İcarə müqaviləsi, hər iki tərəfin maraqlarını qorumaq üçün aydın və dəqiq olmalıdır.
İcarənin tətbiq sahəsi çox genişdir. Daşınmaz əmlakdan (mənzil, ev, torpaq sahəsi, ticarət obyekti) başqa, nəqliyyat vasitələri, avadanlıqlar və hətta müəllif hüquqları kimi intellektual mülkiyyət obyektləri də icarəyə verilə bilər. İcarənin iqtisadiyyatda mühüm rolu vardır, çünki əmlakın səmərəli istifadəsini təmin edir və həm icarəyə verənlərə, həm də icarəyə alanlara iqtisadi fayda gətirir.
Tarix boyu icarə, əmlak mülkiyyətinin və istifadəsinin tənzimlənməsində mühüm rol oynamışdır. Müxtəlif mədəniyyətlərdə fərqli icarə adətləri və qanunları mövcud olmuşdur. Müasir dövrdə isə icarə əlaqələri daha mürəkkəb və müxtəlif hüquqi çərçivələr tərəfindən tənzimlənir. İcarənin tənzimlənməsində ədalətli və şəffaflığın təmin edilməsi, həm icarəyə verənlərin, həm də icarəyə alanların hüquqlarının qorunması üçün vacibdir.
Qısaca, icarə yalnız bir əmlakın kiralanması deyil, mürəkkəb hüquqi, iqtisadi və sosial münasibətlərin kompleks bir sistemidir. Bu sistemin düzgün işləməsi iqtisadi inkişaf və sosial rifah üçün vacibdir.