İctimaiyyət sözü ərəb mənşəli olub, cəmiyyətin müəyyən bir hissəsini, xüsusilə də fikri, elmi, siyasi və ya mədəni baxımdan fəal və təsirli olan qrupunu ifadə edir. Sadəcə "cəmiyyətin qabaqcıl dairələri" kimi dar mənada deyil, daha geniş şəkildə, müəyyən hadisə, proses və ya məsələyə münasibət bildirən, müzakirə edən və ona təsir göstərə bilən geniş kütləni əhatə edir.
İctimaiyyət anlayışı statik deyil, dinamikdir. O, müxtəlif sosial qrupların, təşkilatların və fərdlərin qarşılıqlı əlaqələri nəticəsində formalaşır və daim dəyişir. Məsələn, "elmi ictimaiyyət" dedikdə, yalnız aparıcı alimləri deyil, həm də elmi araşdırmalarla maraqlanan, elmi nəticələri izləyən və müzakirə edən geniş bir auditoriyanı nəzərdə tuturuq. Beləliklə, ictimaiyyət, bir tərəfdən müəyyən bir sahədə ixtisaslaşmış və mütəxəssis biliyə sahib olan qrupları, digər tərəfdən isə həmin sahə ilə maraqlanan və onunla bağlı qərarların qəbul edilməsinə təsir göstərə bilən geniş ictimai kütləni əhatə edir.
İctimaiyyətin fikri, cəmiyyətin ümumi rəyini, mövqeyini, həmçinin müəyyən məsələyə dair müxtəlif qrupların fikirlərinin ümumiləşdirilmiş ifadəsini bildirir. Bu fikir ictimai rəy sorğuları, sosial media müzakirələri, kütləvi informasiya vasitələri vasitəsilə öyrənilə və təhlil edilə bilər. "İctimaiyyətin diqqətini cəlb etmək" ifadəsi isə, müəyyən bir məsələyə, hadisəyə və ya məhsul, xidmətə geniş ictimaiyyətin marağını artırmaq, onların diqqətini cəlb etmək üçün aparılan fəaliyyəti ifadə edir.
Qısacası, ictimaiyyət anlayışı sadəcə bir qrup insanı deyil, həm də onların qarşılıqlı əlaqələrini, rəylərini, maraqlarını və cəmiyyətə təsirini əhatə edən dinamik və mürəkkəb bir sosial fenomendir.