İrilənmə, "İrilənmək" fellərinin məsdəri olub, əsasən ölçü, həcm və ya miqdarda artımı, böyüməni, inkişafı ifadə edir. Sadəcə "böyümək"dən fərqli olaraq, irilənmə prosesi daha konkret, daha görünən bir artımı, genişlənməni təsvir edir. Bu artım qısa müddət ərzində baş verə bilər, eyni zamanda uzunmüddətli bir prosesin nəticəsi də ola bilər.
Məsələn, bir bitkinin irilənməsi, onun boyunun uzanması ilə yanaşı, gövdəsinin və yarpaqlarının da qalınlaşmasını, daha dolğun görünməsini əhatə edir. Yəni sadəcə boy artımı deyil, həm də həcm artımını ifadə edir. Eləcə də, bir buz parçasının irilənməsi, ərimə prosesi nəticəsində həcminin artması deyil, əksinə, bir çox kiçik buz kristallarının birləşərək daha böyük buz parçasını əmələ gətirməsini göstərir. Bu mənada, irilənmə bir növ "birləşmə", "toplanma" və ya "kütlələşmə" prosesini də özündə ehtiva edir.
İrilənmə, biologiya, fizika, kimya və hətta iqtisadiyyat kimi müxtəlif sahələrdə də istifadə oluna bilər. Mütəxəssislər üçün bu termin, dəqiq ölçülər və kəmiyyətlər baxımından daha aydın bir məna daşıyır. Məsələn, iqtisadiyyatda bir şirkətin irilənməsi, səhm kapitalının artması, istehsal gücünün genişlənməsi, bazar payının artması kimi göstəricilərlə əlaqələndirilə bilər. Beləliklə, irilənmə anlayışı, sadəcə fiziki ölçülərlə məhdudlaşmayan, daha geniş bir kontekstdə istifadə oluna bilən çoxşaxəli bir termindir.
Qısacası, irilənmə, "böyümə"dən daha spesifik və təsviri bir termin olub, ölçü, miqdar və ya həcmdə aydın görünən bir artımı, həmçinin tərkib hissələrinin birləşməsi və toplanmasını ifadə edir. Bu terminin istifadə sahəsi təbii elmlərdən sosial elmlərə qədər genişlənə bilir.