İstedad, ərəb mənşəli bir söz olub (استعداد - isti'dad), fitri və ya doğuşdan gələn, öyrənilməklə deyil, təbii olaraq bəxş edilən, müəyyən sahədə üstünlük təşkil edən qabiliyyət deməkdir. Bu, sadəcə bir şeyləri tez mənimsəmək bacarığından daha çoxdur. İstedad, müəyyən bir sahədə fərqlənən, yaradıcı düşüncə tərzi, çalışqanlıq və dərin anlayışla birləşən, özünəməxsus bir potensialdır. Əsl istedad, səylə birləşdikdə, nəticələri daha da böyüdərək, insanın özünü ifadə etməsində və ətraf aləmə dəyər qatmasında əvəzolunmaz rol oynayır.
İstedadın təzahür formaları müxtəlifdir. Bədii istedad (rəssamlıq, musiqi, ədəbiyyat), elmi istedad (riyaziyyat, fizika, biologiya), idman istedadı (futbol, şahmat, gimnastika) və sairə. İstedad sahibi olan şəxslər, müəyyən sahədə öz həmyaşıdlarından və ya digər insanlardan fərqlənən nəticələr əldə edirlər. Onların bu sahədə çalışmaları, əldə etdikləri nailiyyətlər, yaradıcılıqları və yenilikçi yanaşmaları diqqət çəkir.
Lakin, istedadın öz-özünə yetərli olmadığını da qeyd etmək vacibdir. İstedadlı insanın öz qabiliyyətini inkişaf etdirməsi, davamlı öyrənməsi, çalışması və təcrübə qazanması zəruridir. Yəni, istedad potensialdır, amma bu potensialın reallaşması fərdin səylərindən asılıdır. Füzuli kimi dahi şairin sözləri də bu fikri təsdiqləyir: "Ey Füzuli, müttəsil dövran müxalifdir mana" - davamlı dəyişən həyat, öz istedadını inkişaf etdirmək üçün səy göstərən Füzuli üçün maneə törədir. Bu misal istedadın yalnız öz-özünə yetərli olmadığını, daha çox çalışma və əzmkarlıq tələb etdiyini göstərir.