İstiqamətlənmək fərdi və ya cismin hərəkət və ya yönəlmə istiqamətini müəyyən etmək, qərar vermək və bu istiqamət üzrə hərəkətə başlamaq deməkdir. Sadəcə bir yerə doğru getmək deyil, həm də hədəfə çatmaq üçün lazımi yolu seçmək, yolunu tapmaq və bu yolda davam etmək prosesini əhatə edir. Bu proses həm fiziki, həm də məcazi mənada baş verə bilər.
Fiziki mənada istiqamətlənmək konkret bir məkana, obyektə və ya nöqtəyə doğru hərəkət etmək deməkdir. Misal üçün, gəmi dənizdə öz istiqamətini müəyyənləşdirir və müəyyən edilmiş kurs üzrə hərəkət edir. Ya da bir şəxs xəritədən istifadə edərək öz istiqamətini müəyyənləşdirib və müəyyən edilmiş nöqtəyə doğru hərəkət edir. Maşının şimala doğru istiqamətlənməsi də bu kateqoriyaya aiddir – konkret bir coğrafi istiqamət seçilib və hərəkətə başlanılıb.
Məcazi mənada isə istiqamətlənmək həyatda, fəaliyyətdə, düşüncədə və ya hədəflərdə yönəlmək, özünə məqsəd qoymaq və bu məqsədə doğru irəliləmək mənasını verir. Məsələn, bir insan karyerasında yeni bir istiqamət seçə bilər, və ya həyatında yeni bir mərhələyə istiqamətlənə bilər. Bu halda, istiqamətlənmək daha çox özünü tapmaq, doğru yolu seçmək və ona sadiq qalmaqla bağlıdır. Bu, dəqiq coğrafi koordinatlardan daha çox, abstrakt, şəxsi və subyektiv bir prosesdir.
Beləliklə, istiqamətlənmək sadəcə bir yerə getmək deyil, həm fiziki, həm də məcazi mənada, hədəfə doğru yönəlmək, yol seçmək, hərəkətə başlamaq və bu yolda davam etmək prosesini ifadə edən mürəkkəb bir anlayışdır.