İstiləşmək fellinin əsas mənası temperaturun artması, cismin və ya mühitin daha isti hala keçməsidir. Bu, sadəcə rəqəmsel bir dəyişiklik deyil, həm də fiziki bir prosesdir. Molekulların hərəkət enerjisinin artması nəticəsində ətraf mühit daha isti hiss olunur, və bu istilik hissi həm də özünü obyektin fiziki xüsusiyyətlərində – məsələn, mayenin genişlənməsində, bərk cisimlərin genişlənməsində və ya buxarlanmada - göstərir.
İstiləşmək prosesi müxtəlif səbəblərdən baş verə bilər. Ən çox rast gəlinən səbəb günəş şüalarının təsiridir. Günəşdən gələn enerji Yerin səthini və atmosferini qızdırır, buna görə də yay aylarında havanın istiləşməsi müşahidə olunur. Bundan əlavə, istilik mənbələri, məsələn, od, elektrik qızdırıcıları və ya sənaye prosesləri də istiləşməyə səbəb ola bilər. Hətta kimyəvi reaksiyalar da istilik ayrılması ilə müşayiət oluna bilər və nəticədə ətraf mühitin istiləşməsinə səbəb olur.
Məsələnin maraqlı tərəfi odur ki, "istiləşmək" feli yalnız fiziki prosesləri deyil, həm də məcazi mənaları da əhatə edir. Məsələn, "münasibətlərimiz istiləşdi" ifadəsi iki insan arasındakı münasibətlərin yaxşılaşmasını, daha mehriban və səmimi hala gəlməsini ifadə edir. Bu mənada "istiləşmək" emosional bir yaxınlaşmanı, bir-birinə daha çox bağlılığı simvolizə edir. Beləliklə, "istiləşmək" sözü, həm fiziki, həm də metaforik kontekstlərdə istifadə oluna bilən çox yönlü bir sözdür.
Peterburqun havasının istiləşməsi nümunəsi, yazının əvvəlində verilən misalda, fiziki istiləşmənin ən adi nümunəsidir. Yayın son ayı olduğundan, günəş aktivliyi artmış və nəticədə Peterburqun havasının temperaturu yüksəlmişdir. Bu, hava şəraitinin dəyişməsini və yay mövsümünün isti günlərini göstərir.