İşıqlandırılma sözü "işıqlandırılmaq" fellərinin məsdər formasından törəmişdir və əsasən iki əsas mənada işlənir. Birinci və daha geniş mənası, bir yerin və ya obyektin işıqla təmin edilməsini, aydınlaşdırılmasını ifadə edir. Bu, həm təbii işıq mənbələrindən (günəş, ay) gələn işığın təsiri, həm də süni işıqlandırma vasitələri (lampalar, fənərlər) ilə əldə edilən işıqlandırmanı əhatə edir. Məsələn, "Teatrın gözəl işıqlandırılması tamaşanın əhəmiyyətli bir hissəsi idi" cümləsində işıqlandırılma teatr səhnəsinin işıqlandırılması kimi başa düşülür.
İkinci mənası isə daha metaforik və məcazi olaraq istifadə olunur. Bu mənada işıqlandırılma, bir mövzunun, hadisənin və ya anlayışın daha aydın və dəqiq şəkildə izah edilməsi, aydınlaşdırılması deməkdir. Bu, bilik, anlayış və ya həqiqətin kəşf edilməsi, qaranlıq və qeyri-müəyyənliklərin aradan qaldırılması kimi başa düşülə bilər. Məsələn, "Tarixçinin araşdırmaları bu hadisəni tam işıqlandırdı" cümləsində işıqlandırılma, hadisənin gizli tərəflərinin aşkara çıxarılması və aydınlaşdırılması mənasında işlənir. Bu mənada işıqlandırma, həm də maarifləndirmə, təhsil və bilik vermə prosesləri ilə əlaqələndirilə bilər.
Ümumiləşdirərək demək olar ki, işıqlandırılma sözü həm fiziki, həm də metafiziki səviyyədə işığın təsirini və aydınlaşdırıcı təsirini əks etdirir. Hər iki mənada da işıq, qaranlığı dağıdan, həqiqəti ortaya qoyan və anlayışı asanlaşdıran bir amil kimi təqdim olunur. Sözün istifadə sahəsi geniş olub, texniki, incəsənət, elmi və gündəlik danışıq dillərində rahatlıqla istifadə olunur.