Kaftarlaşma, "kaftarlaşmaq" felindən törəmiş bir isimdir. Sadəcə olaraq, "kaftarlaşmaq" hərəkətinin nəticəsi və ya halı kimi tərif edilsə də, bu izah onun zəngin mənasını tam əks etdirmir. Kaftarlaşma, məkrli, hiyləgər, qəddar və öz mənfəəti üçün hər şeyə qadir olan bir davranış formasını, bir həyat tərzini ifadə edir. Bu, sadəcə bir anlıq hərəkət deyil, daimi, təkrarlanan bir xüsusiyyətdir. Bir insanın və ya qrupun öz məqsədlərinə çatmaq üçün vicdanını, əxlaqını, hətta insanlıq hislərini belə fədakarlıq etməsi kaftarlaşmanın əsasını təşkil edir.
Daha dəqiq desək, kaftarlaşma, xüsusi mənfəət naminə yalan, fırıldaq, hiylə, təxribat və şiddətə əl atmaq, başqalarına zərər vermək və özünü müdafiə etmək üçün hər hansı vasitədən istifadə etməyə hazırlıq halını ifadə edir. Bu, bir növ amoral davranışdır ki, burada ədalət, vicdan və insanpərvərlik anlayışları tamamilə ikinci plana keçir. Kaftarlaşma, bir çox hallarda güc, nüfuz və ya sərvət əldə etmək üçün istifadə olunur.
Maraqlı bir tərəfi də odur ki, kaftarlaşma müəyyən bir sosial mühitdə daha çox müşahidə edilə bilər. Məsələn, şiddətli rəqabətin olduğu yerlərdə, etibarın az olduğu cəmiyyətlərdə, və ya güclülərin zəiflər üzərində hakimiyyətini qorumaq üçün kaftarlaşmanın daha çox yayıldığına şahid oluruq. Bu baxımdan, kaftarlaşma sadecə fərdi bir xüsusiyyət deyil, həm də sosial bir fenomendir. Onun səbəbləri və nəticələri sosioloji, psixoloji və siyasi təhlillərə mövzudur.
Nəticə olaraq, kaftarlaşma sadə bir söz deyil, bir çox sosial və psixoloji aspektləri özündə cəmləşdirən mürəkkəb bir hadisədir. Onun dərin və geniş mənasını anlamaq, cəmiyyətin əxlaqi və sosial problemlərini daha yaxşı başa düşməyə imkan verir.