Kasadlaşma, "kasadlaşmaq" felindən törəmiş bir isimdir. Sadəcə olaraq "kasadlaşmaq" fiilinin hərəkət nəticəsini, vəziyyətini ifadə edir. Lakin, bu sadə tərif, kasadlaşmanın əhatə etdiyi geniş məna spektrini tam əks etdirmir.
Kasadlaşma, bir şeyin, xüsusilə də maddi vəziyyətin, əvvəlki səviyyəsindən aşağı düşməsini, zəifləməsini, tükənməsini, yoxsullaşmasını ifadə edir. Bu, yalnız maliyyə baxımından deyil, həm də sosial, əxlaqi, əqli və fiziki sahələrdə də baş verə bilər. Məsələn, bir ölkənin iqtisadi kasadlaşması, bir ailənin maliyyə kasadlaşması, bir insanın sağlamlıq kasadlaşması, əxlaqi dəyərlərin kasadlaşması kimi nümunələr verə bilərik.
Kasadlaşmanın səbəbləri müxtəlif ola bilər: iqtisadi böhranlar, təbii fəlakətlər, səhv idarəçilik, pis investisiyalar, xəstəliklər, müharibələr və s. Nəticələri isə həm fərdi, həm də sosial səviyyədə çox ciddi ola bilər: yoxsulluq, aclıq, sosial gərginlik, siyasi qeyri-sabitlik və s.
Maraqlı bir məqam odur ki, kasadlaşma prosesi adətən tədricən baş verir. Bir anda ortaya çıxan bir hadisə deyil. Kiçik itkilər, kiçik çatışmazlıqlar zamanla toplanaraq ciddi bir kasadlaşmaya səbəb olur. Ona görə də, kasadlaşmanın qarşısını almaq üçün erkən müdaxilə və profilaktik tədbirlər çox vacibdir.
Ümumiyyətlə, kasadlaşma, geriləmə, tənəzzül və yoxsullaşma kimi anlayışlarla sıx əlaqəlidir və bir-birini tamamlayan mənalara malikdir. Ancaq bu anlayışlar arasında bəzi incə fərqlər mövcuddur. Məsələn, kasadlaşma daha çox "azalma" mənasını verirken, yoxsullaşma daha çox "səfalətə düşmə" mənasını verir. Bu fərqlər kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilər.