Kauçuk [ing. əsli isp.] Bəzi tropik bitkilərin süd şirəsindən (lateks) alınan, yaxud müasir kimya sənayesinin nailiyyəti olaraq, zavod üsulu ilə sintetik yolla istehsal edilən, elastik, su keçirməyən və müxtəlif temperatur dəyişikliklərinə nisbətən davamlı bir polimer materialdır.
Təbii kauçuk, əsasən Hevea brasiliensis (Braziliya kauçuk ağacı) kimi tropik bitkilərin gövdəsinə edilən kəsiklərdən axan lateksdən əldə edilir. Bu lateks, əsasən izopren monomerlərinin birləşməsindən əmələ gələn poliizopren adlanan bir təbii polimerdir. Lateksin emalı prosesi, onun içərisindəki suyun buxarlandırılması və sonradan vulkanizasiya prosesindən keçməsindən ibarətdir. Vulkanizasiya, kauçuğun kükürdlə qızdırılmasını əhatə edir və bu proses nəticəsində kauçuğun möhkəmliyi və davamlılığı artır, elastikliyini isə qoruyur.
Sintetik kauçuk isə, neft və ya təbii qazdan əldə edilən xammaldan kimyəvi sintez yolu ilə istehsal olunur. Müxtəlif növ sintetik kauçuklar mövcuddur və bunların hər biri müəyyən xüsusiyyətlərə malikdir, buna görə də müxtəlif məqsədlər üçün istifadə olunur. Məsələn, butil kauçuk, neopren və stirol-butadien kauçuk kimi müxtəlif növləri vardır ki, hər biri özünəməxsus xüsusiyyətləri ilə fərqlənir.
Kauçuk, rezin istehsalında əsas xammaldır. Rezin isə, avtomobil təkərləri, ayaqqabılar, tibbi əşyalar, sızdırmazlıq materialları və s. kimi çox geniş bir məhsul çeşidinin istehsalında istifadə olunur. Kauçuğun unikal xüsusiyyətləri, onu müxtəlif sahələrdə əvəzolunmaz bir material halına gətirir. Onun elastikliyi, su keçirməzliyi, elektrik izolyasiya xüsusiyyətləri və müxtəlif kimyəvi maddələrə qarşı davamlılığı onun geniş tətbiqini təmin edir.