Keçəlləmək sözü, əsasən bitkilər üçün istifadə olunan bir termindir və "yarpaqlarını, iynələrini və ya digər örtüyünü itirmək" mənasını verir. Bu, bitkinin quruması, xəstəlik tutması və ya digər ətraf mühit amillərinin təsiri nəticəsində baş verə bilər. Yəni, keçəlləmək, bitkinin yaşıl örtüyünün tamamilə və ya qismən itirilməsi prosesini ifadə edir. Sözün kökü "keçəl" sözündəndir və bu, başında saçı olmayan insanı ifadə etdiyi kimi, burada da bitkinin "saçsız" qalmasını, yəni örtüyünü itirməsini bildirir.
Misal olaraq, "Quraqlıqdan ağaclar keçəlləmişdir" cümləsində olduğu kimi, qıtlıq, quraqlıq və ya digər mənfi amillər bitkinin normal fəaliyyətini pozur və nəticədə onun yarpaqlarını, iynələrini tökərək "keçəlləşməsinə" səbəb olur. Bu proses, bitkinin özünü qorumaq üçün həyata keçirdiyi bir mexanizm də ola bilər, çünki su qıtlığı şəraitində yarpaqları saxlamaq enerji itkisinə səbəb olur. Beləliklə, bitki su itkisini minimuma endirmək üçün yarpaqlarını tökərək sağ qalma şansını artırır.
Keçəlləmək sözü, bitkilərlə əlaqədar istifadə olunsa da, məcazi mənada da istifadə edilə bilər. Məsələn, bir meşənin yanğından sonra keçəlləşməsi, yaxud bir bağın xəstəlikdən keçəlləşməsi kimi ifadələr də istifadə oluna bilər. Bu istifadədə əsas vurğu, əvvəlki haldan fərqli olaraq, boş və cansız görünüşə dəyişmək mənasını verir.