Keratin (Keratin) [yun. keras – buynuz]: Dırnaqlarımızın sərtliyindən, saçlarımızın iplərinin gücündən, buynuzların möhkəmliyindən və quş lələklərinin havada uçma qabiliyyətindən məsul olan heyrətamiz bir zülaldır. Əslində, keratin, heyvanların bədənindəki müxtəlif sərt, qoruyucu və struktur elementlərin əsas tərkib hissəsidir.
Bu unikal zülal, müxtəlif amin turşularının mürəkkəb bir quruluşunu özündə birləşdirərək, möhkəm, lifli bir quruluş yaradır. Bu lifli quruluş keratinə yüksək dartılma gücü və mexaniki davamlılıq verir. Beləliklə, keratin insan və heyvanlarda müxtəlif funksiyaları yerinə yetirir: saçların, dırnaqların, dərinin xarici təbəqəsinin (epidermis) qorunmasını təmin edir, buynuzları, tırnaqları və lələkləri möhkəmləndirir.
Keratinin müxtəlif növləri mövcuddur; bunlar öz xüsusiyyətlərinə və yerləşdikləri bədən hissəsinə görə fərqlənirlər. Məsələn, saç və dəri keratinləri bir-birindən kimyəvi tərkib və mexaniki xüsusiyyətlərinə görə fərqlənirlər. Bu fərqliliklər keratinin müxtəlif formalarda funksiyalarını yerinə yetirməsinə imkan verir. Qeyd etmək lazımdır ki, keratinin keyfiyyəti və miqdarı genetik amillərdən, qidalanmadan və sağlamlıq vəziyyətindən asılıdır.
Elmi araşdırmalar keratinin kosmetika, tibb və digər sahələrdə tətbiqini genişləndirir. Məsələn, keratin əsaslı məhsullar saç baxımı, dəri sağlamlığı və yara müalicəsi üçün istifadə olunur. Bundan əlavə, keratinin tədqiqi canlı orqanizmlərin müdafiə mexanizmlərinin daha yaxşı başa düşülməsinə töhfə verir.