Kənarlaşmaq feli, bir şeydən və ya birisindən fiziki və ya məcazi mənada uzaqlaşmaq, aralanmaq, ayrı düşmək mənasını verir. Sadəcə "uzaqlaşmaq"dan fərqli olaraq, kənarlaşmaqda daha çox kənar və ya əsas qrupdan ayrılma, mərkəzdən uzaqlaşma, əlaqənin zəifləməsi və ya tamamilə qırılması nəzərdə tutulur.
Fiziki mənada kənarlaşmaq, məsələn, bir qrupdan, bir yerdən, bir obyektdən məsafə saxlamaq, onlardan uzaqlaşmaq deməkdir. Bir evdən kənarlaşmaq, bir şəhərdən uzaqlaşmaq, bir cəmgirlikdən ayrı düşmək kimi hallarda istifadə olunur.
Məcazi mənada isə kənarlaşmaq, daha geniş bir məna kəsb edir. Bir fikirden, bir mövzudan, bir hadisədən uzaqlaşmaq, onlara biganə qalmaq və ya maraq itirmək kimi hallarda da işlədilir. Məsələn, "Mübahisədən kənarlaşmaq", "Siyasətdən kənarlaşmaq", "Problemlərdən kənarlaşmaq" kimi ifadələr bu mənanı əks etdirir. Həmçinin, sosial əlaqələrdən uzaqlaşmaq, insanlarla münasibətləri zəiflətmək, tənha qalmaq mənasında da işlədilə bilər.
Kənarlaşmağın səbəbləri müxtəlif ola bilər: istər könüllü olaraq, öz istəyi ilə, istərsə də məcburiyyət qarşısında, xarici amillərin təsiri altında baş verə bilər. Bu, həm müsbət, həm də mənfi nəticələrə gətirə bilər. Bəzən kənarlaşmaq istirahət, sakitlik, özünü tapmaq üçün lazım ola bilər, bəzən isə təcrid olunma, yalnızlıq və sosial əlaqələrin pozulması ilə nəticələnə bilər.
Beləliklə, "kənarlaşmaq" sözü sadəcə məkan və ya zaman baxımından uzaqlaşmaq deyil, daha çox ayrılma, təcrid, əlaqələrin zəifləməsi və ya bitməsi ilə əlaqəli daha mürəkkəb bir prosesi ifadə edir.