Kifirləşmək felinin Azərbaycan dilindəki əsas mənası, gözəlliyin, cəlbediciliyin, təmizliyin və ya sağlamlığın itirilməsi, eybəcər və ya çirkin bir hala düşməsidir. Bu, sadəcə fiziki görünüşə aid deyil, həmçinin əxlaqi və ya mənəvi keyfiyyətlərin pozulmasını da ifadə edə bilər. Məsələn, bir əşyanın köhnəlməsi, bir məkanın dağılması və ya bir insanın xarakterinin pozulması kifirləşmənin təzahürü ola bilər.
Lüğətlərdə qeyd edilən “gözəlliyini itirmək, eybəcərləşmək, çirkinləşmək” ifadələri kifirləşmənin əsas əlamətlərini göstərsə də, onun daha geniş mənalarını tam əhatə etmir. Kifirləşmə, sadəcə bir şeyin "pisləşməsi" mənasından daha çox, əvvəlki vəziyyətinin əhəmiyyətli dərəcədə dəyişməsini, əvvəlki gözəllik və ya mükəmməlliyin pozulmasını ifadə edir. Bu dəyişiklik geri dönməz ola bilər.
Misal olaraq, "qız böyüdükcə kifirləşirdi" cümləsində, fiziki gözəlliyin itirilməsi nəzərdə tutulmaqla yanaşı, bəlkə də uşaqlıq təmizliyinin, sadəliyinin itirilməsi, yaşla gələn bəzi dəyişikliklər və ya həyatın sınaqlarından keçmə nəzərdə tutula bilər. Yəni, "kifirləşmə" yalnız xarici görünüşün deyil, ümumi vəziyyətin, hətta ruhun dəyişməsini də ifadə edə bilər.
Kifirləşmək termini, ümumiyyətlə, mənfi bir kontekstdə istifadə olunur və dəyişikliyin mənfi, xoşagəlməz tərəflərini vurğulayır. Ancaq bəzi hallarda, məsələn, qədim bir binanın tarixi dəyərinə baxmayaraq, təbii proseslərlə köhnəlməsi və xarabaya çevrilməsi kifirləşmə kimi təsvir edilə bilsə də, bu halda mənfi bir qiymətləndirmə həmişə müvafiq olmaya bilər. Bu vəziyyətlərdə “köhnəlmək”, “xarabaya çevrilmək” ifadələri daha uyğun ola bilər.