Kirlətmək (f.): Bu fel, bir şeyin təmizliyini pozmaq, ona kir, çirk və ya istənməyən maddələr əlavə etmək mənasını verir. Sadəcə "kirli etmək" deyil, həm də bu kirliliyə səbəb olan prosesi əhatə edir. Maddənin növündən asılı olaraq kirlənmə müxtəlif formalarda özünü göstərə bilər; fiziki (toz, palçıq), kimyəvi (zəhərli maddələr) və ya bioloji (bakteriya, virus) kirlənmə ola bilər.
Kirlənmə həm maddi əşyalara, həm də ətraf mühitə aid ola bilər. Məsələn, bir paltar kirlənə bilər, bir çay çirklənə bilər, hava kirlənə bilər. Hər bir halda, kirlənmə əsasən istənməyən və zərərli nəticələrə gətirib çıxarır. Paltarı kirləndirmək onun görünüşünü korlayır və təmizliyini azaldır, çayı kirləndirmək isə suyun keyfiyyətini aşağı salır və canlı həyatını təhdid edir. Havanın kirlənməsi isə insan sağlamlığı üçün ciddi təhlükə yaradır.
Kirlətmək sözü, ətraf mühitin mühafizəsi kontekstində xüsusilə əhəmiyyət kəsb edir. Çünki bu, insan fəaliyyətinin ətraf mühitə mənfi təsirlərini ifadə edir. Sənaye tullantıları, avtomobil egzozu, meşələrin qırılması kimi fəaliyyətlər hava, su və torpağın kirlənməsinə səbəb olur və ekoloji tarazlığı pozur. Bu baxımdan, "kirlətmək" sözü yalnız fiziki bir prosesi deyil, həm də ciddi ekoloji problemləri ifadə edən bir termindir.
Bir sözlə, "kirlətmək" fəli, sadəcə bir şeyə kir sürtmək deyil, ona zərər verən, keyfiyyətini aşağı salan və ya funksiyasını pozmağa səbəb olan hər hansı bir istənməyən dəyişikliyi ifadə edir. Bu dəyişiklik fiziki, kimyəvi və ya bioloji təbiətli ola bilər və həm maddi əşyalara, həm də ətraf mühitə tətbiq oluna bilər.