Konkurs [lat. concursus – toqquşma] sözü, latın dilindən gələn "concursus" sözündən törəmiş olub, əslində "toqquşma", "bir yerə axın", "yarış" mənalarını ifadə edir. Bu etimoloji mənşə, müxtəlif sahələrdə istifadə olunan konkurs anlayışının əsas mahiyyətini açıqlayır: müxtəlif namizədlərin, iştirakçıların və ya layihələrin bir-biri ilə rəqabəti, öz bacarıq və üstünlüklərini nümayiş etdirmək üçün "toqquşması".
Müasir Azərbaycan dilində konkurs sözü, əsasən, müəyyən bir vəzifəni tutmaq, mükafat qazanmaq, qalib seçilmək və ya hər hansı bir sahədə ən yaxşısını müəyyən etmək məqsədilə keçirilən rəsmi və ya qeyri-rəsmi yarışları, müsabiqələri ifadə edir. Bu, müxtəlif sahələri əhatə edə bilər: incəsənət müsabiqələri, elmi layihələrin qiymətləndirilməsi, işə qəbul üçün imtahanlar, bədii əsərlərin müsabiqələri və s.
Konkursun əsas xüsusiyyətləri arasında obyektiv meyarlara əsaslanan qiymətləndirmə, iştirakçıların seçilməsi üçün müəyyən olunmuş qaydalar və şərtlər, qalibin müəyyən edilməsi üçün müəyyən olunmuş kriteriyalar və mükafatlandırma sistemi yer alır. Konkurslar, həm fərdi, həm də qrup şəklində iştirak etmək imkanı yaradır və iştirakçılarda öz bacarıqlarını nümayiş etdirmək, inkişaf etdirmək və tanınmaq üçün əlverişli bir platforma təşkil edir.
Maraqlı bir fakt olaraq, konkurs sözünün latın mənşəli olmasına baxmayaraq, müxtəlif dillərdə fərqli anlayışları ifadə edə bilər. Məsələn, bəzi dillərdə "konkurs" daha çox iqtisadi və ya maliyyə kontekstində istifadə olunur. Ancaq Azərbaycan dilində, əsasən yuxarıda göstərilən mənada - yarışma, müsabiqə mənasında işlədilir.