Kontingent [lat. contingent] sözü, əsasən müəyyən bir qrup və ya kollektivi təşkil edən şəxsləri ifadə edir. Lüğətlərdə sadəcə "adamlar heyəti" kimi təsvir olunsa da, kontingentin mənası daha çox kontekstdən asılıdır və sadə bir sinonimlə əvəz edilə bilməyəcək qədər zəngindir.
Birinci mənada, kontingent, müəssisə, idarə, təşkilat və ya hər hansı bir qurumun üzvlərini, işçilərini və ya əməkdaşlarını ifadə edir. Bu mənada, "heyət" və ya "kollektiv" sözləri kontingentə sinonim ola bilər, lakin kontingent daha rəsmi və konkret bir anlayışı ifadə edir. Məsələn, "hərbi kontingent" deyəndə, müəyyən bir əraziyə və ya əməliyyata göndərilmiş müəyyən sayda və tərkibli hərbi personalı nəzərdə tuturuq. Bu sadəcə “hərbi heyət” deyilməkdən daha konkretdir, çünki müəyyən bir zaman ərzində və konkret bir məqsəd üçün bir araya gəlmiş qrup barədə danışırıq.
İkinci bir mənada, kontingent müəyyən bir qrupun, təsadüfi seçilmiş nümayəndələri və ya təmsilçiləri kimi də başa düşülə bilər. Bu isə müəyyən bir populyasiyanın tam təmsilini verməyən, lakin onu əks etdirən bir hissəsinə işarə edir. Məsələn, "mühacir kontingenti" deyəndə bütün mühacir əhalini deyil, ümumi sayın bir hissəsini, yaxud da müəyyən bir xüsusiyyəti paylaşan bir qrupunu nəzərdə tuturuq. Beləliklə, bu mənada kontingent, təsadüfi bir seçməni və ya nümunəni əks etdirə bilər.
Üçüncü, daha az istifadə olunan mənada, kontingent, müəyyən bir hadisənin və ya vəziyyətin baş vermə ehtimalını ifadə edə bilər. Bu mənada, "kontingent" sözü, "ehtimal", "təsadüf" və ya "şans" kimi sözlərlə eyniləşdirilə bilər. Məsələn, "müvəffəqiyyət kontingentdir" deyəndə, müvəffəqiyyətin yalnız ehtimala bağlı olduğunu bildiririk.
Nəticə olaraq, "kontingent" sözünün mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişir, lakin hər zaman müəyyən bir qrupun, kollektivin və ya ehtimalın konkret bir təsvirini verir. Sadə bir "adamlar heyəti" ifadəsindən daha zəngin və çoxşaxəli bir məna kəsb edir.