Korrupsiya latın sözü olub, “pozulma”, “pisləşmə” mənalarını verir. Müasir istifadədə isə korrupsiya, hakimiyyətdə olan və ya ictimai mövqeyə malik şəxslərin öz vəzifə və səlahiyyətlərindən şəxsi mənfəət əldə etmək üçün sui-istifadə etməsidir. Bu sui-istifadə rüşvət almaq, hədiyyələr qəbul etmək, qohumluq əlaqələrindən istifadə etmək, vəzifə səlahiyyətlərini aşmaq və ya qanunsuz əməllərə göz yummaq kimi müxtəlif formalarda özünü göstərə bilər.
Korrupsiyanın miqyası çox geniş ola bilər - kiçik miqyaslı rüşvətdən tutmuş, dövlət büdcəsinin külli miqdarda oğurlanmasına qədər. Bu, yalnız dövlət qurumlarında deyil, həmçinin özəl sektor müəssisələrində, qeyri-hökumət təşkilatlarında və hətta ailə daxilində də özünü göstərə bilər. Korrupsiya cəmiyyətin bütün qurumlarını zəiflədir, ədalətsizliyə, bərabərsizliyə və qanunsuzluğa gətirib çıxarır.
Korrupsiya yalnız rüşvət və hədiyyələrlə məhdudlaşmır. Onun daha incə formaları da var: nepotizm (qohumluq əlaqələrinə əsaslanan ədalətsiz üstünlük verilməsi), klientelizm (qarşılıqlı faydaya əsaslanan əlaqələr), patronaj (güclü şəxslərin himayəsindən istifadə), qanunsuz əməllərə göz yummaq və s. Bu davranışlar cəmiyyətdə etibarsızlığa, korrupsiyaya və nəticədə iqtisadi və sosial tərəqqiyə mane olur.
Korrupsiyanın qarşısının alınması üçün qanunların möhkəmləndirilməsi, şəffaflığın təmin edilməsi, ictimai nəzarətin gücləndirilməsi və ədalətli bir hüquq sisteminin qurulması vacibdir. Cəmiyyətdə korrupsiyaya qarşı tolerantlıq səviyyəsinin aşağı salınması və etik davranış normalarının gücləndirilməsi də böyük əhəmiyyət kəsb edir. Yalnız belə bir yanaşma ilə korrupsiyanın mənfi təsirlərini minimuma endirmək və ədalətli, şəffaf və inkişaf etmiş bir cəmiyyət qurmaq mümkündür.