Kosmonavtika, etimoloji cəhətdən yunan sözləri olan "kosmos" (kainat) və "nautike" (dənizçilik, gəmi sürmə) sözlərindən əmələ gəlmiş bir termindir. Bu terminin mənasını sadəcə "insanın kosmosa uçuşu" kimi qısaca izah etmək kifayət etmir. Kosmonavtika, insanın kainata səyahətinin bütün aspektlərini əhatə edən çoxşaxəli və mürəkkəb bir elm və texnologiya sahəsidir.
Kosmonavtikanın əsas məqsədi, kainatı araşdırmaq, onun sirrlərini açmaq və insanın kosmosdakı mövcudluğunu təmin etməkdir. Bu məqsədə çatmaq üçün kosmik gəmilərin, raketlərin, süni peyklərin və kosmik stansiyaların layihələndirilməsi, istehsalı və idarə olunması ilə bağlı geniş tədqiqatlar aparılır. Kosmonavtika, fizika, kimya, riyaziyyat, mühəndislik, biologiya, tibb və digər bir sıra elmi sahələrin nailiyyətlərindən bəhrələnərək, insanın kosmosa çıxması və orada yaşaması üçün zəruri olan bütün texnologiyaları inkişaf etdirir.
Kosmonavtika yalnız texnoloji tərəfi ilə deyil, həm də insan amili ilə sıx bağlıdır. Kosmonavtların seçilməsi, təlimi, psixoloji və fiziki hazırlığı kosmonavtikanın mühüm hissəsini təşkil edir. Kosmik uçuşların insan orqanizminə təsiri haqqında geniş araşdırmalar aparılır, kosmosda insanların sağlamlığının qorunması üçün xüsusi tədbirlər görülür. Bundan əlavə, kosmosun çirklənməməsi, kosmik tullantıların idarə olunması və digər ekoloji məsələlər də kosmonavtikanın diqqət mərkəzindədir.
Yekun olaraq, kosmonavtika, insanın kainatı fəth etmək səylərinin təcəssümüdür. Bu, sadəcə bir elm sahəsi deyil, həm də insanın öz imkanlarının limitlərini aşmağa, bilinməyəni kəşf etməyə, elmi bilikləri artırmağa və gələcəyə doğru irəliləməyə yönəlmiş, həyəcan verici və davamlı inkişaf edən bir səfərdir. Kosmonavtika, insanlığın kosmosdakı mövqeyini və gələcəyini müəyyənləşdirən əsas amillərdən biridir.