Köhnələşmək sözü, əsasən "köhnəlmək" mənasını ifadə etsə də, sadəcə fiziki aşınma və ya istifadədən qaynaqlanan dəyişiklikləri deyil, daha geniş bir konteksti əhatə edir. Köhnəlmək, əşyaların zamanın təsiri altında formasını, rəngini, funksiyasını itirməsini, istifadəyə yararsız hala düşməsini ifadə edirsə, köhnələşmək daha çox zamanın və təsirlərin əşyaya, anlayışa və ya hətta ənənəyə gətirdiyi dəyişiklikləri əks etdirir.
Misal üçün, "palto köhnələşib" deyərkən, yalnız onun parçalanması, rənginin solması və ya deşiklərin əmələ gəlməsini deyil, eyni zamanda dəbin dəyişməsi nəticəsində artıq moda olmamasını da nəzərdə tuta bilərik. Yəni, paltonun fiziki köhnəlməsi ilə yanaşı, estetik baxımdan da köhnələşməsi baş vermişdir.
"Xalça köhnələşdi" deyərkən isə, yalnız ipliklərin aşınmasını, rənglərin solmasını deyil, həm də xalçanın tarixi, ənənəvi dəyərlərlə bağlı mədəni kontekstinin müasir dövrlə uyğunluğunun itirilməsini ifadə edə bilərik. Yəni, sadəcə fiziki köhnəlmədən əlavə, mədəni və sosial baxımdan da köhnələşməsi baş verə bilər.
Beləliklə, köhnələşmək sözü, əşyaların və ya anlayışların zamanın təsiri altında fiziki, estetik, mədəni və sosial dəyişikliklər keçirməsini, dəyərlərinin azalmasını və ya aktuallığını itirməsini ifadə edən daha geniş və çoxşaxəli bir məna daşıyır.