Kölgələmək fellinin əsas mənası bir şeyi kölgəyə salmaq, kölgə altında gizlətmək və ya kölgə ilə örtməkdir. Sadəcə bir cismin kölgəsini yaratmaqdan daha geniş bir mənaya malikdir. Bu, həm fiziki, həm də məcazi mənada baş verə bilər.
Fiziki mənada, kölgələmək bir obyekti günəş işığından və ya digər işıq mənbələrindən qorumaq, onu görünməz etmək və ya tam olaraq görünməsini azaltmaq məqsədi daşıyır. Misal üçün, bir ağac günəş işığından qorunmaq üçün kölgə yaradır; və ya hərbi əməliyyatlarda, hərbi texnika və ya əsgərlər düşmənin gözlərindən gizlənmək üçün ərazinin relyefindən və ya süni vasitələrdən istifadə edərək kölgələnirlər.
Məcazi mənada isə, kölgələmək bir şeyin əhəmiyyətini azaltmaq, gizlətmək və ya onu qeyri-müəyyən etmək mənasını verir. Məlumatları kölgələmək, gerçəkliyi gizlətmək, bir hadisənin əsl mahiyyətini ört-basdır etmək kimi hallarda işlənir. Məsələn, "Hökumət bu qərarla korrupsiyanı kölgələməyə çalışır" cümləsində kölgələmək, gerçəkliyi gizlətmək mənasında istifadə olunub.
Verilən nümunədə ("Çilingləri basdırdıqdan sonra kölgələmək lazımdır") kölgələmək, oğruların gizlənməsi və ya əməllərinin izini itirmək üçün gizli və ehtiyatlı olmaq mənasını ifadə edir. Bu, həm fiziki gizlənməni (kölgədə qalmağı), həm də əməllərinin izini itirməyə yönəlmiş ehtiyatlı davranışı əhatə edir. Yəni, kölgələmək, sadəcə kölgədə durmaq deyil, özünü gizlətməyə yönəlmiş bir sıra fəaliyyəti də əhatə edə bilər.