Körpəlik termini, insan və heyvanlar üçün, həyatın ən erkən və həssas mərhələsini ifadə edir. Bu mərhələ, əsasən, süd əmən və anadan (və ya digər qayğıvericidən) tamamilə asılı olan dövrlə xarakterizə olunur. İnsanlarda körpəlik, adətən, doğulduqdan təxminən 1 yaşına qədər davam edir, lakin bu müddət uşağın inkişaf sürətinə görə dəyişə bilər. Bu dövrdə uşaqlar həm fiziki, həm də əqli cəhətdən sürətli inkişaf edirlər, ətraf aləmi kəşf edir və əsas həyat bacarıqlarını öyrənirlər.
Heyvanlarda körpəlik dövrünün müddəti növdən asılı olaraq fərqlənir. Bəzi heyvanlar həyatlarının ilk günlərindən etibarən müstəqil hərəkət edə və qida tapa bilərkən, digərləri uzun müddət ana qayğısına ehtiyac duyurlar. Körpə heyvanların həyatda qalma şansı, ana və ya digər qayğıvericilərin qayğısı ilə birbaşa bağlıdır. Bu qayğı sadəcə qida verməkdən daha çox, qoruma, təlim və sosial inteqrasiyanı da əhatə edir.
Lüğətdəki “körpəlikdən, körpəliyindən” ifadəsinin “lap uşaqlıqdan, kiçik yaşdan” mənası da, həyatın bu erkən mərhələsinin davamlı təsirlərini vurğulayır. Körpəlik dövründə yaşanan təcrübələr, insanın gələcək həyatına, şəxsiyyətinin formalaşmasına, əlaqələrinin qurulmasına böyük təsir göstərir. Bu səbəbdən, körpəlik dövrünün əhəmiyyəti hər zaman vurğulanmalıdır. Körpəlik, yalnız bioloji bir mərhələ deyil, həm də insanın həyat yolunda qoyulan ilk təməl daşlarıdır.
Bir sözlə, “körpəlik” termini, həm bioloji, həm də psixoloji baxımdan zəngin bir mənaya malikdir və insan və heyvan həyatında çox önəmli bir yeri tutan mərhələni ifadə edir. Bu mərhələnin tədqiqi, insan inkişafını və davranışlarını daha yaxşı başa düşməyə imkan verir.