Kvartal sözü alman dilindən (alm. Quartal) və latınca (quartus - dördüncü) köklərə malikdir. Əsas mənası ilin dördə bir hissəsi, yəni üç aydan ibarət olan müddətdir. Bu mənada "üçaylıq" və ya "rüb" sözləri sinonim kimi işlənə bilər. Məsələn, "il ərzində dörd kvartal vardır" və ya "şirkət birinci kvartalın yekunlarını yüksək qiymətləndirir" ifadələrində istifadə olunur. Kvartal anlayışı təkcə zaman ölçüsü kimi deyil, həm də müəyyən bir zaman kəsiyində əldə edilən nəticələrin qiymətləndirilməsi üçün istifadə edilir. "Kvartal planı" ifadəsi müəyyən bir üçaylıq dövr üçün qurulan hədəfləri və strategiyayı əks etdirir.
Kvartal anlayışı biznes, maliyyə və iqtisadiyyat sahələrində geniş istifadə olunur. Şirkətlər maliyyə hesabatlarını, satış göstəricilərini və digər əhəmiyyətli məlumatları kvartallar üzrə təqdim edirlər. Bu, şirkətin fəaliyyətinin müntəzəm monitorinqini, qarşıya qoyulan hədəflərə çatma səviyyəsinin qiymətləndirilməsini və zəruri düzəlişlərin vaxtında aparılmasını təmin edir. Beləliklə, kvartal həm zaman ölçüsü, həm də idarəetmə və planlaşdırma üçün əhəmiyyətli bir vahiddir.
Maraqlı bir məqam odur ki, "kvartal" sözü bəzən coğrafi mənada da işlənə bilər. Məsələn, şəhərin müəyyən hissəsinə, bölgəsinə "kvartal" deyə bilərik. Ancaq bu istifadə daha az yayılmışdır və əsasən ədəbiyyatda və ya məcazi mənada rast gəlinir. Əsasən, "kvartal" sözü zamanın üçaylıq hissəsini ifadə edir və maliyyə, iqtisadiyyat və biznes sahələrində daha çox aktuallıq kəsb edir.