Qabaqcıl sifəti, əsasən, ictimai və ya hər hansı bir fəaliyyət sahəsində digərlərindən irəlidə olan, yeniliklərə açıq və onları qəbul edən, fəal və təşəbbüskar şəxslərə və ya qruplara aid edilir. Sadəcə olaraq "irəlidə gedən" mənasından daha geniş bir məzmun daşıyır.
Qabaqcıl olmaq, yalnız irəlidə olmaq deyil, həm də bu irəliləyişə təşəbbüs göstərmək, yeni yollar axtarmaq və onları cəsarətlə tətbiq etmək deməkdir. Bu anlayışa, müəyyən bir məqsədə çatmaq üçün yaradıcı yanaşma, risk qəbul etmə və başqalarını da öz arxasınca aparmaq qabiliyyəti daxildir. Qabaqcıl şəxs, sadəcə təqlid etməklə deyil, öz orijinal ideyaları və hərəkətləri ilə fərqlənir.
Tarix boyu, elm, texnologiya, incəsənət və ictimai həyatın müxtəlif sahələrində qabaqcıl insanlar əsaslı dəyişikliklərə səbəb olmuşlar. Onların yenilikçi fikirləri və cəsarətli hərəkətləri sayəsində cəmiyyətlər inkişaf edib, tərəqqi edib və daha yaxşı gələcəyə doğru addım atıblar. Beləliklə, "qabaqcıl" olmaq anlayışı yalnız bir mövqeyi, bir yeri deyil, həm də bir düşüncə tərzi, bir fəaliyyət prinsipidir.
Cəmiyyətin qabaqcıl adamları dedikdə, öz sahələrində liderlik edən, yeniliklərə öncülük edən, ictimai tərəqqini sürətləndirən və digərlərinə ilham verən şəxslər nəzərdə tutulur. Onlar sadəcə öz fərdi uğurlarına deyil, ümumi rifaha da çalışırlar.