Qabaqkı sözü əsasən "əvvəlki", "keçmişdə olan" mənalarında işlənən bir sifətdir. Bu, sadəcə zaman baxımından əvvəlki hadisə, şəxs və ya vəziyyəti ifadə etməklə yanaşı, bir əlaqəni, bir ardıcıllığı da göstərə bilir. Məsələn, "qabaqkı məsələ" deyərkən, söhbətin mövzusunun əvvəlki bir mövzudan irəli gəldiyini, ya da əlaqəli olduğunu anlamaq olar. Bu baxımdan, sadəcə "əvvəlki" sözünün əvəzi olmaqdan kənara çıxır.
Sözün istifadəsi kontekstdən asılı olaraq incə fərqlər də daşıya bilir. "Qabaqkı" sözü, "əvvəlki" sözündən daha çox, bir əlaqəni, davamlılığı ifadə edə bilər. Məsələn, "qabaqkı sözünü təkrar etdi" cümləsində, şəxsin əvvəl söylədiyi fikirləri, davranışlarını və ya vəd-sözlərini yenidən dilə gətirdiyini vurğulayır. Sadəcə "əvvəlki sözünü təkrar etdi" cümləsi bu məna nüansını o qədər də aydın şəkildə vermir.
Qabaqkı sözünün istifadəsinə ədəbi əsərlərdə daha tez-tez rast gəlmək olar. Bu sözün yaratdığı ədəbi təsir, sadəcə "əvvəlki" sözündən daha zəngin və daha çox məna nüansını özündə ehtiva edir. Məlumatın daha ətraflı və bədii formada çatdırılmasına kömək edir.
Ümumiyyətlə, "qabaqkı" sözünün istifadəsi dilə zənginlik və təfərrüat qatır. O, sadəcə bir vaxt göstəricisindən çox bir əlaqə, ardıcıllıq və davamlılığı ifadə edən daha dərin bir mənaya malikdir.