Qaib [ər.] Sözün əsas mənası "olmayan", "hazırda mövcud olmayan" deməkdir. Ancaq bu sadə tərif, sözün zəngin məna çalarlarını tam əhatə etmir. Qaib, sadəcə fiziki olaraq hazırda görünməyən və ya mövcud olmayan bir şey deyil; həmçinin gözlənilən, lakin gəlməmiş, və ya əldə edilməmiş bir şey üçün də istifadə oluna bilər. Məsələn, "qaib olan sənəd" deyəndə, həm sənədin itdiyini, həm də yoxa çıxdığını, və ya hələ tapılmadığını ifadə edə bilərik.
Daha geniş mənada, qaib sözü bir şeyin, şəxsin və ya hadisənin gözlənilən zaman və yerdə olmaması, çatışmazlığı deməkdir. Bu çatışmazlıq müvəqqəti və ya daimi ola bilər. "Qaib olan əsgər" ifadəsi, əsgərin vəfat etdiyini, itkin düşdüyünü və ya sadəcə həmin an həmin yerdə olmamasını ifadə edə bilər. Mənanın dəqiq təfsiri kontekstdən asılıdır.
Ədəbiyyatda isə qaib sözü daha da geniş məna kəsb edir. Gizli, görünməz, bilinməyən qüvvələr, hadisələr və ya duyğular üçün də istifadə oluna bilər. Məsələn, "ürəyində qaib bir həsrət var idi" cümləsində, həsrətin konkret ifadəsi yoxdur, amma mövcudluğu hiss olunur.
Qısaca, "qaib" sözü sadəcə "olmayan" demək deyil; bu, bir şeyin mövcud olmamasının müxtəlif səbəblərini və ya həmin şeyin gizli, əldə olunmaz və ya gözlənilən, lakin hələ baş verməmiş vəziyyətlərini ifadə edən çox yönlü bir sözdür. Məktəb nümunəsindəki kimi, "qaib yoxdur" ifadəsi, hər kəsin hazırda sinifdə olduğunu, heç kimin gəlmədiyini bildirir.