Qalaylama, "qalaylamaq" felindən törəmiş bir isimdir. Sadəcə "qalaylamaq" feli ilə bağlı bir söz olaraq deyil, daha geniş bir mənaya malikdir. Qalaylama əsasən metalların, xüsusilə də dəmirin, qalayla örtülməsi prosesini ifadə edir. Bu proses, metalın korroziyadan, yəni paslanmadan qorunması məqsədilə həyata keçirilir. Qalaylama, metal səthinin hamar və parlaq görünməsini də təmin edir.
Proses metalın qalayla örtülməsi ilə yanaşı, qalayın özünəməxsus xüsusiyyətlərini də həmin metala köçürməklə nəticələnir. Məsələn, qalayın yüksək elastikliyi, qalaylanmış metala müəyyən dərəcədə elastiklik verir. Bununla yanaşı, qalayın kimyəvi davamlılığı, qalaylanmış metala paslanmaya qarşı müqavimət qazandırır.
Qalaylama texnikası əsrlər boyu istifadə olunmuş köhnə və sınaqdan keçmiş bir üsuldur. Tarixən, qalay qabların, qutuların və digər əşyaların istehsalında geniş istifadə olunmuşdur. Bu gün də müxtəlif sənaye sahələrində, o cümlədən qida sənayesində (konserv qablarının istehsalı), elektrik sənayesində (lehim əməliyyatları) və digər sahələrdə qalaylama prosesi tətbiq olunur.
Qalaylamanın müxtəlif üsulları mövcuddur. Bunlara qalaylama çəlləklərində aparılan proses, elektriklə qalaylama, qalaylama vasitəsilə püskürtmə və s. daxildir. Hər üsulun özünəməxsus üstünlükləri və çatışmazlıqları vardır və hansı üsulun seçilməsi, qalaylanacaq materialın növü, tələb olunan keyfiyyət və s. amillərdən asılıdır.
Beləliklə, "qalaylama" sadə bir söz olaraq görünən halda, zəngin bir tarixə, müxtəlif tətbiq sahələrinə və maraqlı texnoloji proseslərə malik olan bir termindir. Bu mənanın dərk edilməsi, qalaylamanın əhəmiyyətini daha yaxşı başa düşməyə imkan verir.