Qanun (ər. əsli yun.) - İctimai həyatın müxtəlif sahələrini tənzimləyən, dövlət tərəfindən qəbul edilmiş və məcburi icrası təmin edilən normativ hüquqi aktdır. Sadəcə bir “qərar” və ya “nizamnamə”dən daha çox, qanun dövlətin iradəsini ifadə edir və cəmiyyətin əsas dayaqlarından biridir. O, ictimai münasibətləri müəyyən çərçivəyə salır, vətəndaşların hüquq və azadlıqlarını qoruyur, eyni zamanda vəzifələrini müəyyənləşdirir.
Qanunların əsas məqsədi cəmiyyətdə sabitlik, ədalət və nizam-intizam yaratmaqdır. Onlar müxtəlif sahələri – məsələn, cinayət, mülki, ailə, əmək hüququ və s. – əhatə edir və bu sahələrdəki münasibətləri tənzimləyir. Qanunların yaradılması prosesi, adətən, mürəkkəb və uzun sürən bir proseduru əhatə edir və ictimai müzakirələri, ekspert rəylərini və parlamenti təmsil edən qanunverici orqanın qərarını özündə birləşdirir.
Tarix boyu qanunların forması və məzmunu dəyişmişdir. Qədim dövrlərdən başlayaraq, yazılı olmayan adət hüququndan tutmuş, müasir dövrün mürəkkəb qanunvericilik sistemlərinə qədər uzun bir inkişaf yolu keçmişdir. Bu inkişaf prosesində qanunlar cəmiyyətin dəyişən ehtiyaclarına uyğunlaşaraq təkmilləşmiş, yeni-yeni anlayışlar və prinsiplər əlavə olunmuşdur. Qanunların inkişafı demokratiyanın inkişafı ilə sıx bağlıdır və cəmiyyətin hüquqi mədəniyyətinin əsas göstəricilərindən biridir.
Qanunların pozulması, müəyyən cəzaları nəzərdə tutan hüquqi cavabdehliklə nəticələnə bilər. Bu cavabdehlik, qanunların icrasını təmin etmək və cəmiyyətdə ədaləti bərqərar etmək üçün vacibdir. Lakin, eyni zamanda qanunların ədalətli və aydın olmasına, vətəndaşların hüquqlarının etibarlı şəkildə qorunmasına da diqqət yetirilməlidir.