Qaralamaq felinin əsas mənası, bir səthə qara rəng çəkmək, qara rəngli bir maddə ilə örtmək və ya ləkələməkdir. Bu, sadəcə qara boya ilə boyamanı deyil, həm də kömür, qələm, palçıq və ya başqa qara rəngli materialların istifadəsi ilə həyata keçirilə bilər. Uşaqların divarları kömürlə qaralaması klassik bir nümunədir. Bu hərəkət qəsdən və ya qəsdən olmayaraq edilə bilər; uşaqlar oynayarkən divarları qaralayırlar, bir sənətkar isə bilərəkdən bir əsəri qaralamaq texnikasından istifadə edir.
Ancaq qaralamaq feli yalnız fiziki bir hərəkəti deyil, həm də məcazi mənaları əhatə edir. Məsələn, bir sənədi qaralamaq, onu qeyri-rəsmi və qaba-qaba şəkildə yazmaq, düzəlişlər etmək və son variantı hazırlamaqdan əvvəl ilkin fikirləri qeyd etmək deməkdir. Bu kontekstdə "qaralamaq" sözü, işin tamamlanmamış, kobud və ya qarışıq olduğunu ifadə edir. Bir mətnin qaralaması tam olmayan, düşünülməmiş və düzəlişlərə ehtiyacı olan ilk versiyasıdır.
Daha da genişləndirərək, "qaralamaq" sözü, bir şeyin nüfuzunu, adını, şərəfini və ya obrazını qara rənglə ləkələmək, zədələmək mənasında da işlənə bilər. Mətbuatda bir şəxsi qaralamaq, onun haqqında həqiqətdən uzaq, mənfi və böhtan xarakterli məlumatlar yaymaq deməkdir. Belə hallarda "qaralamaq" sözü ağır bir ittihamı bildirir və hüquqi nəticələrə səbəb ola bilər.
Nəticə olaraq, "qaralamaq" sözünün mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişir. Fiziki bir səthi qara rənglə örtməkdən, bir sənədin ilk qaba-qaba variantını hazırlamağa və birinin nüfuzunu zədələməyə qədər müxtəlif mənaları vardır. Bu sözün çoxşaxəli mənaları onun zəngin leksik imkanlarını nümayiş etdirir.