Qartlaşmaq felinin əsas mənası qocalmaq, yaşlanmaqdır. Bu, təbii bir proses olub, insan bədəninin zaman keçdikcə yaşa bağlı dəyişikliklərə uğraması deməkdir. Fiziki qüvvənin azalması, dərinin quruması və qırışlanması, saçların ağarması və s. qartlaşmanın zahiri əlamətləridir. Ancaq qartlaşma yalnız fiziki deyil, həm də psixoloji və sosial prosesdir. Yaşlılıqla birlikdə insanın həyat təcrübəsi artır, baxış bucağı dəyişir, yeni həyat mərhələlərinə uyğunlaşma prosesləri baş verir.
Qartlaşma məcazi mənada istifadə edildikdə isə, daha geniş bir məna kəsb edir. Bu zaman gəncliyin, təravətin, canlılığın itirilməsi nəzərdə tutulur. Məsələn, bir meyvənin qartlaşması onun dadının dəyişməsi, quruması və təzəliyini itirməsi ilə əlaqələndirilir. Eyni şəkildə, bir əşyanın, texnikanın və ya hətta bir sistemin qartlaşması onun köhnəlməsi, istifadəyə yararsız hala düşməsi kimi başa düşülür. Bu mənada qartlaşma, sərtləşmə, qabalaşma, elastikliyini və çevikliyini itirmə kimi hallarla əlaqələndirilir.
Maraqlı bir məqam odur ki, qartlaşma prosesi müxtəlif amillərdən asılıdır. Genetik faktorlar, həyat tərzi, qidalanma, ətraf mühit və sosial-iqtisadi şərtlər qartlaşma sürətini və onun təzahür formalarını müəyyən edir. Müasir tibb və elm qartlaşma prosesini ləngitmək, onun mənfi təsirlərini azaltmaq üçün müxtəlif üsullar axtarır. Bu səylər qartlaşmanın sadəcə təbii bir proses olmadığını, həmçinin idarə edilə bilən bir proses olduğunu göstərir.