Qabalaşma sözü "qabalaşmaq" feilindən törəmiş bir isimdir. Lüğətlərdə sadəcə olaraq "qabalaşmaq" feili ilə əlaqələndirilərək verilən mənası, qabalaşmanın zəngin məna dünyasını tam əks etdirmir. Əslində, qabalaşma daha geniş və çoxqatlı bir məna daşıyır.
Ən geniş mənası ilə qabalaşma, bir şeyin, bir hadisənin və ya bir şəxsin öz əsl mahiyyətini, xüsusiyyətlərini gizlətmək, pərdələmək, başqa görünüşdə təqdim etmək, saxtakarlıq etmək və ya aldatmaq məqsədilə bəzədilməsi, süs-bəzəklərlə ört-basdır edilməsi prosesidir. Bu proses ərzində gerçək görünüş dəyişdirilir, bəzən tamamilə maskalanır. Beləliklə, qabalaşma, bir növ "yüz dəyişmə" və ya "kamuflyaj" həm də xarici görünüşün dəyişdirilməsi, xüsusi süs-bəzəklərlə bəzədilməsi kimi başa düşülə bilər.
Qabalaşma yalnız maddi şeylərə aid deyil, həmçinin mənəvi hadisələrə, fikirlərə və hətta şəxsiyyətlərə də aid edilə bilər. Məsələn, bir siyasətçinin öz əsl niyyətlərini gizlətmək üçün yalan və ya ikiüzlülükdən istifadə etməsi, bir əsərin həqiqi məzmununu pərdələmək üçün istifadə olunan bədii üsullar, hətta bir insanın öz qüsurlarını gizlətmək üçün göstərdiyi səylər də qabalaşma nümunələridir.
Qabalaşmanın bir də mənfi bir konnotasiyası var. Çünki, adətən, bu prosesin arxasında gizlədilən gerçəklik xoşagəlməz, qəbuledilməz və ya pis bir şeydir. Ona görə də, qabalaşma tez-tez saxtakarlıq, hiyləgərlik və aldatma ilə əlaqələndirilir. Ancaq bu həmişə belə olmur. Bəzən qabalaşma qorunma və ya müdafiə məqsədilə də istifadə oluna bilər.
Nəticə olaraq, qabalaşma sadə bir söz olaraq görünə bilsə də, arxasında gizlənən mürəkkəb məna dünyası onun daha dərin bir şəkildə araşdırılmasını tələb edir. Bu terminin düzgün başa düşülməsi, həm gündəlik həyatda, həm də ədəbiyyat və incəsənətdə karşılaşdığımız müxtəlif hadisələri və fenomenləri daha dərindən təhlil etməyə imkan verir.