Qatılaşdırma sözü "qatılaşdırmaq" fellindən törəmiş bir isimdir və əsasən bir maddənin daha sıx və ya yoğun bir hala gətirilməsi prosesini ifadə edir. Sadəcə "qatılaşdırmaq" fiilinin isim halına gəlməsindən əlavə, qatılaşdırma prosesi müxtəlif sahələrdə fərqli texnologiyalar və üsullar vasitəsilə həyata keçirilir. Bu proses həm fiziki, həm də kimyəvi dəyişikliklər nəticəsində baş verə bilər.
Fiziki qatılaşdırma, bir maddənin temperaturunun aşağı düşürülməsi, təzyiqin artırılması və ya buxarlanmanın azaldılması kimi fiziki proseslər nəticəsində baş verir. Məsələn, südün qatılaşdırılması prosesində suyun buxarlanması yolu ilə südün yoğunlaşdırılması həyata keçirilir. Bu üsul həmçinin meyvə şirələrini və digər mayeləri qatılaşdırmaq üçün istifadə olunur. Digər bir nümunə, soyuma nəticəsində mayenin bərk halına keçməsidir – buz əmələ gəlməsi kimi.
Kimyəvi qatılaşdırma isə maddənin kimyəvi tərkibinin dəyişməsi ilə əlaqədardır. Məsələn, polimerlərin qatılaşması, müxtəlif kimyəvi reaksiyalar nəticəsində baş verir və bu proses nəticəsində yeni, daha bərk və davamlı materiallar əldə edilir. Qatılaşdırıcı maddələrin istifadəsi də bu kateqoriyaya aiddir. Məsələn, qida sənayesində jelatin və pektin kimi maddələr marmelad və jellərin hazırlanmasında qatılaşdırıcı rolunu oynayır.
Qısacası, qatılaşdırma termini geniş bir anlayışdır və həm gündəlik həyatda, həm də sənaye proseslərində müxtəlif mənalarda istifadə olunur. Qatılaşdırma prosesinin mahiyyəti həmişə maddənin daha yoğun və ya bərk bir hala gətirilməsidir, lakin bu prosesin necə həyata keçirildiyi müxtəlif amillərdən asılıdır.