Qatqı sözü, Azərbaycan dilində geniş mənada istifadə olunan bir termindir və sadəcə "bir şeyə qatılan başqa maddə" kimi izah edilməkdən daha çox əhatəli bir mənaya malikdir. Əslində, qatqı termini, hər hansı bir sistemə, prosesə, məhsul və ya hadisəyə əlavə olunan və onun keyfiyyətini, miqdarını, funksiyasını və ya xüsusiyyətlərini dəyişdirən hər hansı bir elementi ifadə edir.
Bu dəyişiklik müsbət, mənfi və ya neytral ola bilər. Məsələn, bir şirniyyata əlavə olunan şəkər qatqısı onun dadını yaxşılaşdırır (müsbət), bir məhlula əlavə olunan zəhərli maddə onu zəhərləyir (mənfi), bir maşına əlavə olunan yanacaq onun işləməsinə imkan verir (neytral – nə müsbət, nə də mənfi təsir). "Aşqar" sözü ilə sinonim olsa da, "qatqı" daha geniş kontekstdə işlədilir və daha çox məna çalarlarına malikdir.
Qatqı termini müxtəlif sahələrdə istifadə olunur: kimyada reaksiyanı sürətləndirən katalizatorlar, qida sənayesində məhsulun dadını, rəngini və saxlama müddətini yaxşılaşdıran əlavələr, tibbdə xəstəliyin müalicəsində istifadə olunan dərmanlar, iqtisadiyyatda inkişafa yönələn investisiyalar və s. Hər bir halda, qatqı əlavə olunan əsas elementi dəyişdirir və nəticədə yeni bir vəziyyət yaranır.
Beləliklə, "qatqı" sözünün mənası yalnız bir maddənin başqa bir maddəyə əlavə edilməsi ilə məhdudlaşmır. O, daha geniş miqyasda hər hansı bir elementin başqa bir sistemə və ya prosesə təsiri nəticəsində meydana gələn dəyişiklikləri də əhatə edir. Bu dəyişikliklər həm material, həm də qeyri-material ola bilər; məsələn, bir layihəyə edilən intellektual qatqı da "qatqı" kimi təsnif edilə bilər.