Qeyri-həyati sifəti, ərəb mənşəli olub, "həyatla bağlı olmayan", "real olmayan", "mümkün olmayan" mənalarını ifadə edir. Bu söz, bir hadisənin, təklifin, planın və ya ideyanın həyata keçirilmə ehtimalının sıfıra yaxın olduğunu, praktik olaraq mümkün olmadığını vurğulayır.
Qeyri-həyati sözü, sadəcə "mümkün deyil" deməkdən daha çox məna daşıyır. O, həm mümkün olmayan, həm də əsassız, sərsəm, real dünya ilə əlaqəsi olmayan, xəyalpərəst düşüncələri təsvir edir. Məsələn, "qeyri-həyati təklif" deyərkən, sadəcə təklifin mümkün olmadığını deyil, həm də onun absurd, praktikdən uzaq, hətta gülünc olduğunu ifadə edirik.
Qeyri-həyati anlayışı müxtəlif kontekstlərdə fərqli çalarlarla istifadə oluna bilər. Məsələn, bir elmi nəzəriyyənin qeyri-həyati olması onun elmi əsasların pozması, sübutların olmaması və ya mövcud biliklərlə ziddiyyətdə olması ilə əlaqəli ola bilər. İqtisadiyyatda isə qeyri-həyati bir plan maliyyə baxımından mümkün olmayan, həddindən artıq xərclər tələb edən və ya mənfəət gətirməyən bir layihəni təsvir edə bilər. Hətta gündəlik həyatda belə, qeyri-həyati bir vəd yerinə yetirilməsi mümkün olmayan, xəyalpərəst bir vəd olaraq başa düşülür.
Beləliklə, "qeyri-həyati" sözü sadəcə bir inkar ifadəsindən daha çox, həmin inkarın səbəblərini və dərəcəsini də əks etdirən, daha zəngin bir məna kəsb edir. Onun istifadəsi, danışanın mövzuya olan münasibətini və fikrinin əsaslandırılmasını da göstərir.