Qəflətən zərfi, birdən-birə, gözlənilmədən baş verən hadisələri, vəziyyətləri və ya hərəkətləri ifadə edir. Sadəcə "birdən" demək deyil, hadisənin gözlənilməzliyinə, sürprizliyə və tezliklə baş verməsinə daha çox vurğu edir. Bu söz, hadisənin əvvəlcədən planlaşdırılmadığını, təsadüfi olduğunu, ya da hər hansı bir xəbərdarlıq olmadan baş verdiyini bildirir.
Mənasını daha genişləndirək: "Qəflətən" sözü, həm fiziki, həm də emosional hadisələr üçün istifadə oluna bilər. Məsələn, "qəflətən yağış yağmağa başladı" deyəndə, fiziki bir hadisənin gözlənilməzliyi ifadə olunur. "Qəflətən onu gördüm və ürəyim sıxıldı" deyəndə isə, emosional bir təsirin qəfil baş verməsindən bəhs olunur. Sözün mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilsə də, əsas məğzi hər zaman gözlənilməzlik və sürprizlikdir.
Sinonimlərinə nəzər salsaq, "birdən", "qəfil", "gözlənilmədən", "xəbərsiz", "təsadüfən" kimi sözlər "qəflətən" sözünün mənasını tamamlayır və ya bənzərlik təşkil edir. Lakin, "qəflətən" bu sinonimlərdən bir qədər daha güclü və təsirli bir ifadədir. O, hadisənin ani və güclü təsirini daha yaxşı çatdırır.
Misal olaraq verilən cümlədəki ("[Müsyö Jordan:] Əlbəttə, sehrdir, mat qalmalı işdir, bir türfətüleyndə qəflətən Parij x...") "qəflətən" sözü, Parisin qəfil və gözlənilməz bir şəkildə görünməsini, bu hadisənin tamaşaçını heyrətləndirdiyini və mat qoyduğunu vurğulayır. Bu, "qəflətən" sözünün dramatik təsiri və hadisənin sürprizliyini ifadə etmək qabiliyyətini göstərir.