Qidalandırmaq felinin əsas mənası, canlı bir varlığı lazımi qida maddələri ilə təmin etmək, onun bədəninin və sağlamlığının qorunub saxlanması üçün zəruri olan enerji və qida elementlərini verməkdir. Bu, sadəcə yedirib-bəsləməkdən daha geniş bir anlayışı əhatə edir.
Qidalandırmaq həm fiziki, həm də metaforik mənada istifadə oluna bilər. Fiziki mənada, qidalandırmaq, bir canlıya (insan, heyvan, bitki) yemək, içmək və ya digər qida maddələri vermək deməkdir. Bu, düzgün və balanslı bir pəhrizin təmin edilməsini, qidanın vaxtında və lazımi miqdarda verilməsini nəzərdə tutur. Uşağın vaxtında qidalandırılması onun düzgün inkişafı üçün çox vacibdir, çünki bu dövrdə bədən sürətlə böyüyür və inkişaf edir.
Metaforik mənada isə qidalandırmaq, bir şeyi inkişaf etdirmək, gücləndirmək, baxımını etmək mənasında işlədilə bilər. Məsələn, "biliyi qidalandırmaq", "ruhu qidalandırmaq", "yaradıcılığı qidalandırmaq" ifadələrində qida maddələri əvəzinə bilik, sənət, mənəvi dəyərlər kimi amillər nəzərdə tutulur. Bu mənada, qidalandırmaq, bir varlığın ya da prosesin inkişafına və davamlılığına kömək edən hər hansı bir amilin təmin edilməsini bildirir.
Qidalandıran maddələr isə canlıların sağlamlığı və yaşam fəaliyyəti üçün lazım olan vitaminlər, minerallar, zülallar, karbohidratlar və yağlar kimi bioloji aktiv komponentləri əhatə edir. Bu maddələrin balanslı və müntəzəm qəbulu sağlam bir həyat tərzinin vacib şərtidir.