Qurultay sözü geniş mənada hər hansı bir təşkilatın və ya ixtisas sahəsinin nümayəndələrinin ictimai-siyasi, elmi və ya hər hansı başqa məqsədlə toplaşdığı böyük bir yığıncağı bildirir. Bu, sadəcə bir toplantıdan daha çox, əhəmiyyətli qərarların qəbul olunduğu, strategiya müəyyənləşdirildiyi və gələcək fəaliyyət planlarının hazırlandığı bir forumdur.
Tarix boyu qurultaylar müxtəlif mədəniyyətlərdə və dövlətlərdə siyasi hakimiyyətin təşkilində, qanunların qəbulunda və mühüm məsələlərin həllində əsas rol oynamışdır. Qədim türklərdən başlayaraq, müasir dövrə qədər, qurultaylar güclü bir təşkilatlanma və qərar qəbuletmə mexanizmi kimi fəaliyyət göstərmişdir. Bəzi hallarda qurultaylar xalqın iradəsinin ifadə olunduğu, digər hallarda isə yüksək səviyyəli rəhbərlərin qərarlarını təsdiqlədiyi platformalar olmuşdur.
Qurultayların mahiyyəti toplaşanların təmsil etdiyi qurum və onların məqsədlərindən asılı olaraq dəyişə bilir. Məsələn, bir siyasi partiyanın qurultayı gələcək seçki strategiyasını müəyyənləşdirir, bir elmi qurumun qurultayı isə yeni kəşfləri və araşdırmaları müzakirə edir. Həmçinin, peşəkar birliyin qurultayı üzvlərinin peşəkar maraqlarını müdafiə etmək üçün strategiya hazırlaya bilər.
Beləliklə, "Qurultay" sözü sadəcə bir yığıncaqdan daha çox, mühüm qərarlar qəbul edilən, fikir mübadiləsi aparılan və strateji planların hazırlandığı böyük və əhəmiyyətli bir hadisəni ifadə edir. Bu hadisənin miqyası və təsiri, iştirakçıların sayı və təmsil etdikləri qurumun nüfuzundan asılı olaraq dəyişir.