Lamaist sözü Tibet dilindən mənşəli olub, Lamaizm dininə bağlı olan şəxsi ifadə edir. Daha dəqiq desək, lamaizm – Tibet Buddizminin xüsusi bir məzhəbi olan Vajrayana Buddizminin bir formasıdır və lamaistlər bu dinin əsas prinsiplərinə və təlimlərinə əməl edən insanlardır.
Lamaizm, Tibet mədəniyyəti ilə sıx bağlıdır və onun dini həyatının əsasını təşkil edir. Sadəcə bir din olaraq deyil, həm də fəlsəfi bir sistem, həyat tərzi və sosial quruluş kimi də nəzərdən keçirilə bilər. Lamaistlər, dünyanın əsas prinsiplərinin anlaşıla bilməsi və nirvanaya çatmaq üçün müxtəlif yolları, o cümlədən meditasiya, dua və mantra oxumağı tətbiq edirlər.
Lamaistlər arasında müxtəlif rütbələr və iyerarxiyalar mövcuddur. Ən yüksək rütbəli lama, Dalai Lama olaraq bilinən ruhani liderdir. Dalai Lama, həm dini, həm də siyasi lider kimi qəbul edilir və Tibet xalqının ruhani rəhbəri sayılır. Ancaq lamaistlər yalnız Dalai Lamaya deyil, digər yüksək rütbəli lamalara və təlimçilərə də hörmət və itaət edirlər.
Lamaizmin özünəməxsus ritual, ayin və təcrübələri vardır. Bu təcrübələr arasında mandala çəkmək, sandhi (mərasim kostyumları) geyinmək, dua təkərlərini döndərmək və müxtəlif buddist tanrılarına ibadət etmək kimi fəaliyyətlər yer alır. Lamaizmin zəngin mədəni irsini, incəsənətini, musiqisini və arxitekturasını da qeyd etmək lazımdır. Tibet monastırları və onların gözəl bəzəkləri bu dinin zənginliyini göstərir.
Qısacası, "lamaist" sadəcə bir dinə inanan adam deyil, Tibet mədəniyyəti ilə sıx bağlı, zəngin bir ruhani təcrübəyə sahib və mürəkkəb iyerarxiya ilə fərqlənən bir topluluğun üzvüdür.