Layihə sözü ərəb mənşəli olub, "tikiləcək, qurulacaq və ya yaradılacaq bir şeyin əvvəlcədən düşünüb hazırlanmış, işlənmiş planı" mənasını verir. Sadəcə bir plan olaraq qalmaqla yanaşı, layihə həm də gələcək bir əsərin, hadisənin və ya sistemin strukturunu, funksiyasını və ətraflı təsvirini əks etdirən dəqiq və sistemli bir sənəddir. Bu sənəd hədəfləri, prosesləri, resursları, vaxt cədvəlini və büdcəni özündə əks etdirərək həyata keçiriləcək işin uğurlu nəticəsini təmin etmək məqsədi daşıyır.
Layihənin hazırlanması prosesi dəqiqlik və diqqət tələb edir. Ətraflı təhlil, araşdırma və planlaşdırma mərhələlərini özündə birləşdirən bu proses, layihənin həyata keçirilməsi üçün yol xəritəsi rolunu oynayır. Layihənin uğurlu olması bir çox amillərdən, o cümlədən layihənin məntiqi ardıcıllığına, dəqiq və aydın ifadə edilməsinə, mümkün risklərin və problemlərin əvvəlcədən müəyyən edilməsinə və həll yollarının hazırlanmasına bağlıdır.
Layihələr müxtəlif sahələrdə, məsələn, tikinti, mühəndislik, idarəetmə, marketinq və informasiya texnologiyaları kimi sahələrdə tətbiq olunur. Hər bir sahənin özünəməxsus xüsusiyyətləri layihələrin hazırlanması və həyata keçirilməsinə təsir göstərir. Məsələn, bir bina tikintisi layihəsi ilə bir marketinq kampaniyası layihəsi arasında bəzi oxşarlıqlara baxmayaraq, onların məzmunu və həyata keçirilmə üsulları fərqli olacaqdır. Layihələrin miqyası da çox müxtəlif ola bilər – kiçik bir təmir işindən tutmuş, böyük bir infrastruktur layihəsinə qədər.
Qısacası, "layihə" sözü sadəcə bir plan deyil, gələcəyə doğru sistematik və dəqiq bir yol xəritəsidir. Uğurlu bir layihənin arxasında dəqiq planlaşdırma, effektiv idarəetmə və komanda işi dayanır. Bu baxımdan, layihənin həyata keçirilməsi prosesi həm də bir idarəetmə bacarığıdır.