Leytenant [fr. lieutenant] sözü, fransız dilindən mənşəli olub, "yerinə yetirən", "əvəz edən" mənasını verir. Tarixən, bir zabitin yuxarı rütbəli zabitin əvəzinə vəzifə yerinə yetirməsini ifadə edirdi. Bu səbəbdən də, hərbi sistemlərdə rütbə adına çevrilmişdir.
Müasir Azərbaycan hərbi terminologiyasında leytenant, zabit rütbələr sıralamasında kiçik leytenantdan sonra gələn və daha yüksək rütbə olan kapitan rütbəsindən aşağıda yerləşən bir rütbədir. Bu rütbəyə sahib olan şəxsə də leytenant deyilir. Leytenantlar, əsgər və çavuşlardan daha yüksək rütbəyə malik olaraq, müəyyən komanda qruplarına rəhbərlik edir və hərbi əməliyyatlarda müxtəlif vəzifələr daşıyırlar. Onların vəzifələri, xidmət etdikləri hərbi qola və tutduqları vəzifəyə görə dəyişir.
Leytenant rütbəsi, hərbi təhsil və təcrübə tələb edən bir rütbədir. Leytenantlar, hərbi akademiyalarda və ya hərbi təlim mərkəzlərində təlim keçərək, hərbi biliklərə və bacarıqlara yiyələnirlər. Onlardan əsgərlərə komanda vermək, hərbi taktika və strategiyaya dair biliklərini tətbiq etmək, hərbi avadanlıq və silahlarla işləmək, həmçinin komanda üzvlərinin təlimi və intizamının təmin edilməsi kimi bir sıra vəzifələr tələb olunur.
Qısaca, leytenant sadəcə bir rütbə adı deyil, həm də məsuliyyət, təlim və hərbi bilikləri əhatə edən bir vəzifədir. Onlar, hərbi qüvvələrin səmərəli işləməsində mühüm rol oynayan peşəkar hərbi zabitlərdir.