Lənətləmə felinin kökü olan "lənət" sözü, qəzəb, kin və nifrətin ifadəsi olaraq, bir şəxsə və ya hadisəyə Allahın (və ya başqa bir ali qüvvənin) qəzəbini, bədbəxtliyi və əzabı çəkməsini diləməyi bildirir. Lənətləmə sadəcə bir söyüş deyil, daha dərin, ruhani bir anlam daşıyır; üzərinə lənət oxunana ağır bir tale, bədbəxtlik və əzabın gələcəyinin arzu edilməsidir. Bu, ümumiyyətlə, böyük bir qəzəb və məyusluq hissinin ifadəsidir.
Lənətləmənin tətbiq forması və intensivliyi mədəniyyətlər və dinlər üzrə dəyişir. Bəzi mədəniyyətlərdə lənət ciddi bir ritual və ya dini ayinlə müşayiət oluna bilər, bəzilərində isə daha çox emosional bir ifadə kimi qəbul edilir. Ləhnətə gətirilən şey bir insan, bir əşya, bir yer və ya hadisə ola bilər. Tarixən, lənətləmənin güclü sosial nəticələri də olmuşdur. Məsələn, bir kəsin ictimai və ya iqtisadi həyatını məhv etmək üçün lənətləmədən istifadə edilmişdir.
Lənətləmənin müasir dövrdə istifadəsi, köhnə ənənəvi mənasından fərqli olaraq, daha çox şiddətli bir söyüş kimi və ya qəzəbin ifadə edilməsi üçün istifadə edilə bilir. Ancaq köklərindəki dini və ruhani yükü unutmaq olmaz. Ona görə də, "lənətləmək" sözünü işlədərkən onun daşıdığı mənfi yükləri və potensial təsirləri nəzərə almaq vacibdir. Sözün tarixi kontekstinə və mədəni kontekstinə görə dəyişən mənasını başa düşmək onun düzgün tətbiqi üçün əsasdır.